Вермахт - это название объединенных вооруженных сил нацистской Германии с 1935 по 1945 год. Вермахт состоял из Heer (армии), Kriegsmarine (флота) и Luftwaffe (военно-воздушных сил).
Ваффен-СС, первоначально небольшое вооруженное подразделение Всеобщего СС Генриха Гиммлера, которое во время Второй мировой войны выросло почти до миллиона человек, не входило в состав вермахта, но подчинялось его Верховному командованию.
До возникновения НСДАП термин "вермахт" использовался в общем смысле для обозначения вооруженных сил любой нации и использовался в качестве "домашней обороны" более общего термина "Стрейтмахт". Например, термин Britische Wehrmacht обозначал британские вооруженные силы. Статья 47 Веймарской конституции 1919 года провозглашала: "Рейхспрезидент имеет полномочия по отношению к общевойсковому вермахту" (что означает: "Рейхспрезиденту принадлежит верховное командование всеми вооруженными силами Рейха"). Чтобы сделать различие, термин "рейхсвер" обычно использовался для обозначения вооруженных сил Германии.
В 1935 году рейхсвер был переименован в вермахт. После Второй мировой войны и оккупации Германии союзниками вермахт был упразднен.
Сегодня термин "вермахт" относится к вооруженным силам Германии времен нацистской Германии и Второй мировой войны, как на немецком, так и на английском языках. Примечание: Вермахт был не только армией (Wehrmacht Heer). Автомобили Вермахта, используемые Heer, Люфтваффе или Кригсмарине, имели номерные знаки с буквами WH, WL или WM.
Первая мировая война закончилась перемирием (прекращением огня) от 11 ноября 1918 года. В январе 1919 года вооруженные силы стали называться Friedensheer (мирная армия). В марте 1919 года национальное собрание приняло закон о создании предварительной армии численностью 420 000 человек под названием Vorläufige Reichswehr. В мае были объявлены условия Версальского договора, а в июне Германия была вынуждена его подписать. Среди прочих условий, численность армии ограничивалась ста тысячами человек, еще пятнадцать тысяч человек входили в состав военно-морского флота. Танки и тяжелая артиллерия были запрещены, а военно-воздушные силы были распущены. Новая послевоенная армия (рейхсвер) была создана 23 марта 1921 года.
Германия сразу же нашла способы не соблюдать эти условия. После заключения Рапалльского договора началось тайное сотрудничество с Советским Союзом. Германия помогала Советскому Союзу в индустриализации, а советские офицеры должны были проходить обучение в Германии. Немецкие специалисты танковых и военно-воздушных сил могли проводить учения в Советском Союзе. Там же проводились исследования и производство химического оружия, а также другие проекты. Около трехсот немецких летчиков прошли обучение в Липецке, некоторые танковые учения проходили под Казанью, а в Саратове был разработан токсичный газ для немецкой армии.
После смерти президента Пауля фон Гинденбурга 2 августа 1934 года Гитлер занял пост рейхспрезидента и, таким образом, стал главнокомандующим. Все офицеры и солдаты германских вооруженных сил должны были принести личную присягу на верность фюреру, как теперь называли Адольфа Гитлера. К 1935 году Германия открыто нарушала военные ограничения Версальского договора, и 16 марта 1935 года была вновь введена воинская повинность.
Численность постоянной армии оставалась примерно на уровне 100 000 человек, установленном договором, но каждый год в армию направлялась новая группа призывников, равная этой численности. Закон о призыве официально закрепил название Вермахт. Официально о существовании вермахта было объявлено 15 октября 1935 года под руководством нацистов. Знак отличия представлял собой упрощенную версию Железного креста (прямостоящий так называемый Balkenkreuz или балочный крест). Он использовался для обозначения самолетов и танков в конце Первой мировой войны.
Вермахт вступил в войну с меньшинством моторизованных формирований; пехота на протяжении всей войны оставалась примерно на 90% пешей, а артиллерия - преимущественно конной. Моторизованные формирования привлекли большое внимание мировой прессы в первые годы войны, и были названы причиной успеха немецких вторжений в Польшу (сентябрь 1939 года), Норвегию (апрель 1940 года), Данию, Бельгию, Францию и Нидерланды (май 1940 года), Югославию (апрель 1941 года) и ранних кампаний в Советском Союзе (июнь 1941 года).
После вступления в войну Соединенных Штатов в декабре 1941 года вермахт оказался вовлеченным в наземные кампании против двух крупных промышленных держав. В этот критический момент Гитлер взял под личный контроль верховное командование вермахта, и его личные неудачи как полководца, возможно, способствовали крупным поражениям весной 1943 года под Сталинградом и Тунисом в Северной Африке.
Военно-воздушные силы Германии, возглавляемые Германом Герингом, внесли свой вклад в войну в России, а также на Нормандском фронте в составе многих подразделений сухопутных войск. В 1940 году парашютно-десантные войска Fallschirmjäger захватили бельгийский форт Эбен-Эмаэль и приняли участие в воздушно-десантном вторжении в Норвегию, но после тяжелых потерь в битве за Крит крупномасштабные воздушные десанты были прекращены. Действуя как обычная пехота, 1-я дивизия "Фольширмъегер" участвовала в битве при Монте-Кассино.
Военно-морской флот Германии (Kriegsmarine) сыграл важную роль во Второй мировой войне, поскольку контроль над торговыми путями в Атлантике имел решающее значение для Германии, Великобритании, а затем и Советского Союза. В битве за Атлантику изначально успешный немецкий подводный флот был разгромлен благодаря технологическим достижениям союзников, таким как гидролокаторы, радары и взлом кода "Энигма". Крупные надводные корабли были немногочисленны из-за ограничений на строительство, установленных международными договорами до 1935 года. Карманные линкоры "Адмирал Граф Шпее" и "Адмирал Шеер" были важны как торговые рейдеры только в первый год войны. Ни один авианосец не был введен в строй, поскольку немецкое руководство потеряло интерес к "Граф Цеппелин", который был спущен на воду в 1938 году. После потери "Бисмарка" в 1941 году, когда превосходство союзников в воздухе угрожало оставшимся крейсерам в атлантических гаванях Франции, кораблям было приказано вернуться в немецкие порты.
Хотя Ваффен-СС технически не входили в состав вермахта, во время 2-й мировой войны они находились под контролем верховного командования вермахта. Они считались элитными войсками и несли большие потери (больше, чем обычная армия).
Вермахт использовался в качестве инструмента государственной политики во Второй мировой войне как в военных, так и в политических целях. Существуют значительные разногласия по поводу утверждений о том, что вермахт был признан существенно, а не случайно причастным к Холокосту, особенно потому, что элементы СС, вовлеченные в Холокост, не были Ваффен-СС и не находились под контролем ОКВ или полевых командиров. Вермахт отдавал приказы и участвовал в массовых убийствах гражданского населения в целях репрессий, казнях военнопленных, бессудных казнях советских политических офицеров и казнях военных и гражданских заложников в качестве наказания за партизанскую деятельность на оккупированных территориях.Однако часто повторяемое утверждение о нарушении Женевской конвенции в результате обращения с русскими военнопленными не соответствует действительности. Общий пункт 2 Женевской конвенции гласит, что требования обращения применяются в тех случаях, когда обе стороны подписали конвенции. Немцы подписали конвенцию, русские отказались ее подписывать.
