Океанские впадины имеют относительно крутые стороны, падающие на океанское дно.
Океанские впадины обычно образуются, когда плита океанической коры скользит под более легкой континентальной плитой или другой океанической плитой. Считается, что она работает по плотности. Когда одна плита скользит под другой, это называется субдукцией. По мере того как более тяжелая плита опускается, вызываемая ею длинная, узкая черта называется "зоной субдукции". Именно здесь образуются океанские впадины. Их длина может достигать 1500 миль (2400 км), глубина - нескольких миль, а ширина - 70 миль (112 км).
Как минимум пять траншей глубиной более 6 миль (10 км). Самая большая океанская глубина, на которую можно воздействовать, находится в глубине Марианской впадины Челленджера, на глубине 11 034 м (36 201 футов) ниже уровня моря. Океаническая литосфера движется в траншеях со скоростью около 3 км2/год.
Траншеи активны при землетрясениях и вызванных ими цунами. Большая часть вулканизма, связанного с траншеями, происходит на континенте, а не на морском дне. Однако многие вулканические острова и подводные горы океана встречаются в так называемых островных дугах, изгибающихся цепочках островов, поднимающихся с морского дна, обычно параллельно вогнутым краям океанской впадины. В западной части Тихого океана, как и на Алеутских островах, имеется островная дуга.
Недалеко от острова Гуам находится знаменитая Марианская впадина, где под передним краем Евразийской плиты спускается Тихоокеанская плита. Размером 36,201 футов - на глубине более 6,8 миль (11 км), эта впадина является самой глубокой известной точкой в любом океане. В 1960 году двое мужчин в батискафе Триесте достигли дна Марианской впадины.
К другим обширным траншеям во всем мире относятся Южно-Сандвичевая впадина между Южной Америкой и Антарктидой, Перу-Чилийская впадина и Алеутская впадина.
