Первыми людьми в Японии были айны и другие народы джомон. Они были ближе к европейцам или арабам. Позже они были завоеваны и заменены народом яёи (ранние японцы и рюкюанцы). Яёи были древней этнической группой, которая мигрировала на Японский архипелаг в основном из юго-восточного Китая в период Яёи (300 г. до н. э. - 300 г. н. э.). Современные японцы в среднем на 97% имеют предков яёй. Коренные народы Рюкюань и айны, напротив, имеют больше предков яёмон.
Самые ранние сведения о Японии содержатся в китайских документах. В одном из этих документов говорится, что в Японии было много маленьких стран, между которыми велись войны, а затем одна страна, которой правила королева, стала самой сильной, объединила других и принесла мир.
Японцы начали писать свою историю после 5-6 веков, когда люди из Кореи и Китая научили Японию китайской письменности. Соседи Японии также научили их буддизму. Японцы во многом изменили буддизм. Например, японские буддисты использовали такие идеи, как дзен, больше, чем другие буддисты.
Япония имела некоторые контакты с европейцами в 16 веке. Португальцы были первыми европейцами, посетившими Японию. Позже испанцы, англичане и голландцы приезжали в Японию для торговли. Кроме того, они принесли с собой христианство. Сначала японские лидеры приветствовали их, но поскольку европейцы завоевали многие места в мире, японцы боялись, что они завоюют и Японию. Поэтому японцы больше не позволяли европейцам приезжать в Японию, за исключением небольшого района в городе Нагасаки. Многие христиане были убиты. В конце концов, только китайцам, корейцам и голландцам было разрешено посещать Японию, и они находились под тщательным контролем японского правительства. Япония была вновь открыта для посещения в 1854 коммодором Мэтью Перри, когда американцы хотели использовать японские порты для американских китобойных судов. Перри привел пароходы с пушками, что напугало японцев и заставило их заключить с ним соглашение.
Этот новый контакт с европейцами и американцами изменил японскую культуру. Реставрация Мэйдзи 1868 прекратила некоторые старые устои и добавила много новых. Была создана Японская империя, которая стала очень могущественным государством и пыталась захватить соседние страны. Она захватила и аннексировала королевство Рюкю, Тайвань и Корею. У нее были войны с Китаем и Россией: Первая китайско-японская война, Боксерское восстание, русско-японская война и Вторая китайско-японская война, которая стала частью Второй мировой войны, когда Япония стала союзником нацистской Германии и фашистской Италии.
В 1941 году Япония напала на Перл-Харбор на Гавайях, водную базу Соединенных Штатов, и уничтожила или повредила множество кораблей и самолетов. Это положило начало участию Соединенных Штатов во Второй мировой войне. Американские и японские войска сражались друг с другом в Тихом океане. После того как в радиусе досягаемости японского материка были созданы авиабазы, Америка начала побеждать и начала сбрасывать бомбы на японские города. Америка смогла разбомбить большинство важных городов и быстро приблизила Японию к поражению. Чтобы заставить Японию капитулировать, Соединенные Штаты сбросили две атомные бомбы на города Хиросима и Нагасаки, в результате чего погибло 150 000 японских граждан. Вскоре после этого Советский Союз начал воевать против Японии, а японская армия в Маньчжурии потерпела поражение. Япония капитулировала и отдала все места, захваченные ею у других стран, приняв Потсдамскую прокламацию. Соединенные Штаты оккупировали Японию и заставили ее написать новую конституцию, в которой она обещала никогда больше не вступать в войну.
