Иногда его называют историческим названием Нанива.
Поскольку город находится на берегу моря, он удобен для транспортного сообщения. Именно поэтому древний император сделал Осаку столицей. В начале VIII века Нанива была одной из столиц Японии. В середине 16 века Тоётоми Хидэёси основал замок Осака и управлял Японией в Осаке. В те времена была подготовлена основа для развития Осаки. Замок Осака был разрушен Токугавой Иэясу, но Иэясу выбрал Осаку в качестве одного из политических центров Западной Японии. Он сделал Осаку прямым владением сёгуна. В период Эдо Осака была центром торговли, финансов, фармации и других товаров. Это был центр литературы и театра. Кабуки в Осаке так же знаменит, как Кабуки в Эдо и Киото. Он также известен бунраку (традиционный кукольный театр) и мандзай (вид комедии в стиле стенд-ап).
Традиционные блюда Осаки включают окономияки (жареные на сковороде лепешки из теста) и такояки (пельмени из осьминога).
В этом регионе многие люди говорят на диалекте, который называется Осака-бен (например, "оокини"="спасибо").
После реставрации Мэйдзи Осака была модернизирована и индустриализирована. Она была центром японской промышленности. После Второй мировой войны ее экономическое значение стало относительно меньше, потому что Токио вырос как международный город, и многие компании перенесли свои штаб-квартиры в Токио. Но Осака по-прежнему остается крупным и важным городом.