A cay (также пишется как "ключ"; оба произносятся одинаково как "ключевое" английское произношение: /kiː/) - небольшой низкий остров, состоящий в основном из песка или кораллов и расположенный на вершине кораллового рифа.
Английское слово cay происходит от испанского слова cayo, а это от таинского слова cayo, означающего "маленький остров". Английские слова key и quay (что означает пристань) происходят от старого французского kai, означающего "песчаная отмель". Поскольку это слово таино, "кайо" (и другие формы) используются в основном в Карибском море, но тип острова встречается в тропических морях, где есть коралловые рифы.
Песчаные глины строятся на краю коралловых рифов, напротив направления, откуда ветер дует большую часть времени. В связи с этим, часто встречаются удлиненные коралловые рифы. Приливы и отливы и ветер (а иногда и морские птицы) осаждают коралловые обломки. Погода сильно влияет на формирование коралловых рифов; большие приливы принесут на коралловый риф гораздо больше обломков и, таким образом, сделают его больше, в то время как ураган разрушает коралловый риф.
Некоторые заливы очень большие; Кайо Коко, к северу от Кубы, площадью около 370 км2. Эти большие заливы используются для туризма, потому что у них есть пляжи с белым песком и присутствие коралловых рифов.
