Коралловые рифы

Большинство современных коралловых рифов образовалось после последнего ледникового периода, когда таяние льда привело к повышению уровня моря и затоплению континентальных шельфов. Это означает, что их возраст составляет менее 10 000 лет. Когда на шельфах образовались сообщества коралловых рифов, они построили рифы, которые росли вверх, не отставая от повышения уровня моря. Рифы, которые не поспевали за ними, превратились в утонувшие рифы, покрытые таким количеством воды, что света не хватало для дальнейшего выживания.

Коралловые рифы также встречаются в глубоком море вдали от континентальных шельфов, вокруг океанических островов и в виде атоллов. Подавляющее большинство этих океанических коралловых островов имеют вулканическое происхождение. Редкие исключения имеют тектоническое происхождение, когда движение плит подняло глубоководное дно океана на поверхность.

Коралловые рифы - хрупкие экосистемы. Поскольку кораллам для жизни необходима теплая, освещенная солнцем вода, они часто растут близко к поверхности воды. Находясь так близко к суше, они часто повреждаются ядами и грязью, которые могут попадать с лодок и с близлежащей земли. Грязь делает воду более мутной, что уменьшает попадание солнечного света. Яды могут обесцветить и убить кораллы. Кроме того, кораллы трудно увидеть, но легко попасть в них, поэтому корабли часто сталкиваются с кораллами, повреждая и корабли, и кораллы. В связи с этим многие страны стараются сократить объемы строительства, которое обычно происходит вблизи пляжей с коралловыми рифами, и быть более осторожными с судами, которые ходят вокруг рифов.