Полипы - одна из двух форм цидарианцев. Другая форма тела - медуза. Полипы имеют вазообразную форму тела с щупальцами вокруг отверстия во рту.
Полипы могут быть сексуальными или асексуальными. Все они могут размножаться в асексуальной форме, зарождаясь. В некоторых видах полипы могут также размножаться половым путем.
При спаривании медуз результатом могут быть полипы, при репликации полипов результатом могут быть медузы. Детали варьируются в зависимости от вида. Некоторые виды являются полипами постоянно (например, Hydra, и весь класс Anthozoa (кораллы и анемоны).
Во многих случаях сформировавшиеся асексуальные почки не отделяются от родителей, а остаются, образуя таким образом колонии или "запасы". Они могут достигать больших размеров и содержать огромное количество особей. Незначительные различия в способе образования бутонов приводят к большим вариациям в форме колоний. Риф-строительные кораллы являются полип-колониями, усиленными образованием прочного скелета.
Медузы (класс Medusozoa) имеют две различные стадии жизненного цикла (формы тела) на протяжении своего жизненного цикла. Первый - стадия полипа. Часто этот полип прикрепляется к морскому дну или к другой твердой поверхности. Полип, который так живет, называется сидячий.
На втором этапе крошечные полипы в асексуальном виде производят медузы, каждая из которых известна как медуза. Крошечные медузы уплывают от полипов, а затем растут и кормятся в планктоне. Медузы размножаются как в сексуальном, так и в асексуальном плане.
