Большой Барьерный риф

Центр исследования рифов обнаружил останки кораллов, возраст которых составляет полмиллиона лет. Кораллы растут в этом регионе уже 25 миллионов лет. Кораллы не всегда образовывали коралловые рифы.

Трудно определить возраст Большого Барьерного рифа. Это связано с тем, как риф может расти и уменьшаться при изменении уровня моря. Коралловый риф может увеличиваться в диаметре, то есть в ширину, от 1 до 2 см в год. Они также могут расти вверх от 1 до 15 см в год. Кораллы не могут расти, если вода слишком глубокая (150 метров и более), потому что им нужен солнечный свет. Они не могут расти вне воды (выше уровня моря).

Управление морского парка Большого Барьерного рифа и Австралийский институт морских наук утверждают, что нынешний живой риф начал расти около 20 000 лет назад. Он начал расти на более древнем рифе. Это делает начало рифа временным. Земля, образующая дно Большого Барьерного рифа, была прибрежной равниной. На равнине было несколько больших холмов. Некоторые из этих холмов были частями более старых рифов.

С 20 000 лет назад до 6 000 лет уровень моря начал подниматься. По мере его повышения кораллы могли расти выше на холмах прибрежной равнины. 13 000 лет назад уровень моря был на 60 метров ниже, чем в настоящее время. Кораллы начали расти вокруг холмов прибрежной равнины. Они превратились в континентальные острова. Когда уровень моря поднялся выше, большая часть этих континентальных островов была покрыта водой. Тогда кораллы смогли расти над холмами. Так образовались нынешние бухты и рифы. За последние 6 000 лет уровень моря на Большом Барьерном рифе практически не повышался. Исследовательский центр CRC Reef Research Centre подсчитал, что нынешнему живому рифу от 6 000 до 8 000 лет.

В районе Кимберли были обнаружены остатки очень старого барьерного рифа. Это в северной части Западной Австралии.

Территория Всемирного наследия Большого Барьерного рифа разделена на 70 различных районов. Они называются биорегионами. В каждом биорегионе есть свои особые растения и животные. Существует 30 рифовых биорегионов и 40 нерифовых биорегионов. В северной части Большого Барьерного рифа есть ленточные рифы и дельтовые рифы. Эти виды рифов не существуют в остальной части системы Большого Барьерного рифа.

Большой Барьерный риф насчитывает 1 500 видов рыб и множество других животных, водорослей и кораллов. Среди них много уязвимых или находящихся под угрозой исчезновения видов. Некоторые из них существуют только в этой рифовой системе.

Млекопитающие

Тридцать видов китов, дельфинов и морских свиней были замечены в районе Большого Барьерного рифа. Среди них карликовый кит минк, индо-тихоокеанский горбатый дельфин и горбатый кит. Здесь обитает большая часть популяции дюгоней.

Черепахи и дюгони

Шесть видов морских черепах приходят на риф для размножения. Это зеленая морская черепаха, кожистая черепаха, ястребиная черепаха, морская черепаха логгерхед, плоскоспинная черепаха и оливковый ридли. На Большом Барьерном рифе обитают две различные группы зеленых морских черепах. Одна группа обитает в северной части рифа, а другая - в южной. Пятнадцать видов морских трав привлекают дюгоней и черепах. Они также служат пищей и укрытием для рыб. Самые распространенные виды морских трав - Halophila и Halodule.

Другие морские животные

Соленоводные крокодилы живут в мангровых и соленых болотах на побережье вблизи рифа. На рифе не было найдено ни одного крокодильего гнезда. Соленоводные крокодилы на рифе перемещаются на большие расстояния. Вокруг рифа их обитает немного. На рифе обитает около 125 видов акул, скатов, коньков или химер. На рифе обитает около 5 000 видов моллюсков. К ним относятся гигантские моллюски, нудибранхи и конусовидные улитки. Было обнаружено 49 видов рыб-водолазов и 9 видов морских коньков. На островах обитают семь видов лягушек. Кроме того, на дне обитает угорь мурена, который охотится на рыб.

Птицы

215 видов птиц прилетают на риф, гнездятся или устраивают ночлег на островах. Сюда входят 22 вида морских птиц и 32 вида береговых птиц. Среди них - белобрюхий орлан и розовощекая крачка. Большинство мест гнездования находится на островах в северной и южной частях Большого Барьерного рифа. Около 1,7 миллиона птиц используют эти места для размножения.

Растения

На островах Большого Барьерного рифа насчитывается 2 195 известных видов растений. Три из них не обитают больше нигде. На северных островах насчитывается 300-350 древесных растений. На южных островах насчитывается 200 травянистых растений. В регионе Уитсанди больше всего видов растений - 1 141. Виды растений в основном распространяются рыбами

Морские змеи

На Большом Барьерном рифе обитают семнадцать видов морских змей. Им требуется около 4 лет, чтобы стать достаточно взрослыми для размножения. Обычно они живут на морском дне. Они обитают в теплых водах на глубине до 50 метров (160 футов). Они чаще встречаются в южной части рифа.

Рыбы, асцидии и мшанки

На рифе обитает более 1 500 видов рыб. Среди них рыба-клоун, красный окунь, краснозобый император, несколько видов луцианов и коралловых форелей. На рифе обитает не менее 330 видов морских червей (асцидий). Их размер варьируется от 1 мм до 10 см в диаметре. На рифе обитает 300-500 видов мшанок. Это мелкие водные животные, похожие на мох или ветви.

Кораллы

На рифе обитают четыреста видов кораллов, как твердых, так и мягких. Большинство из них нерестятся, выпуская тысячи икринок в огромных количествах. Этот нерест контролируется повышением температуры моря. Это происходит весной, летом и в некоторые периоды осени, в рамках лунного цикла луны и дневного/ночного цикла. Рифы внутреннего Большого Барьерного рифа нерестятся в течение недели после полнолуния в октябре. Внешние рифы нерестятся в ноябре и декабре. Обычные мягкие кораллы Большого Барьерного рифа относятся к 36 различным типам. На рифе обитают пятьсот видов морских водорослей. В том числе тринадцать видов Halimeda. Они откладывают меловые (известковые) насыпи шириной до 100 метров. На их поверхности располагаются мини-экосистемы, которые сравнивают с тропическими лесами.

В новом докладе "Перспективы рифа" говорится, что изменение климата нанесет огромный ущерб рифу. Доклад был подготовлен Управлением морского парка Большого Барьерного рифа. Более теплая и более кислая вода вокруг кораллового рифа замедлит процесс кальцификации, благодаря которому кораллы растут и становятся сильными. Кораллы обесцветятся (потеряют свой цвет), и многие виды, обитающие на рифе и вокруг него, окажутся в опасности. За последние два года правительство Австралии уже потратило 325 миллионов австралийских долларов на улучшение здоровья рифа.

Отчет о перспективах рифа также предупреждает о других опасностях для рифа. К ним относятся некачественная вода, поступающая в море с материка. Эта вода загрязнена сельскохозяйственными инсектицидами и мусором из близлежащих городов. Растущее строительство на побережье разрушает естественные морские и прибрежные среды обитания. Некоторый ущерб наносит и рыболовство.

• Список объектов всемирного наследия в Австралии