Отбеливание кораллов происходит, когда каменистые кораллы становятся белыми.
Каменистые кораллы - это простые животные, которые образуют большие рифы. Животные живут в эндосимбиотических отношениях с одноклеточными водорослями. Чтобы получить солнечный свет, кораллы живут чуть ниже уровня моря. Водоросли производят продукты питания для кораллового полипа путем фотосинтеза.
Коралловые полипы чувствительны к изменениям в окружающей среде. Это включает в себя температуру воды, в которой они живут. Под воздействием стресса коралловые полипы могут изгнать водоросли, которые живут в их тканях. Водоросли обеспечивают до 90% энергии кораллов. Отбеленные кораллы продолжают жить, но после обесцвечивания начинают голодать. Некоторые кораллы восстанавливаются.
Более высокая температура морской воды, вызванная глобальным потеплением, является основной причиной обесцвечивания кораллов.
По данным Программы Организации Объединенных Наций по окружающей среде, в период 2014-2016 годов произошли самые продолжительные в мире события, связанные с обесцвечиванием. Кораллы погибли в беспрецедентных масштабах. В 2016 году обесцвечивание кораллов на Большом Барьерном рифе привело к гибели от 29 до 50 процентов кораллов рифа. В 2017 году обесцвечивание проникло в центральную область рифа. Интервал между событиями обесцвечивания сократился вдвое между 1980 и 2016 годами.
Недавние исследования показали, что кораллово-водорослевые отношения намного старше, чем считалось. Это говорит о том, что она пережила многие климатические изменения.
Некоторые кораллы меняют цвет вместо того, чтобы стать белыми при отбеливании. Цвета могут быть очень яркими. В мае 2020 года ученые Саутгемптонского университета заявили, что цвета действуют как солнцезащитный крем и защищают коралловые клетки от света. Научные работники сказали это намеревается некоторые кораллы могут потерять их водоросли на некоторое время и могут развить яркие цвета как путь для того чтобы сделать его более легким для водорослей возвратиться и остаться в живых до тех пор.
