Глобальное потепление - это температура поверхности Земли, океанов и атмосферы, которая повышается на протяжении десятков лет. Средняя температура сегодня примерно на 1 °C (1,8 °F) выше, чем до начала промышленной революции, которая началась примерно в 1750 году. Но в некоторых частях мира их меньше, а в некоторых - больше. Почти все ученые говорят, что к 2100 году температуры будут на 1,5 °C (2,7 °F) - 5 °C (9,0 °F) выше, чем до 1750 года. Наиболее заметные изменения из-за этого повышения температуры - таяние ледяных шапок по всему миру. Уровень моря неуклонно повышается из-за таяния континентальных льдов в море. В 21 веке многие города будут частично затоплены океаном.
Среди парниковых газов увеличение содержания углекислого газа в атмосфере является основной причиной глобального потепления, как предсказывал Сванте Аррениус сто лет назад, подтвердив работу Жозефа Фурье более 200 лет назад. Когда люди сжигают ископаемые виды топлива, такие как уголь, нефть и природный газ, это добавляет углекислый газ в воздух. Это происходит потому, что ископаемое топливо содержит много углерода, а сжигание означает соединение большинства атомов в топливе с кислородом. Когда люди вырубают много деревьев (вырубка лесов), это означает, что эти растения выводят из атмосферы меньше углекислого газа.
По мере того, как температура поверхности Земли становится жарче, уровень моря повышается. Отчасти это происходит потому, что вода расширяется, когда становится теплее. Это также отчасти потому, что из-за высоких температур тают ледники и ледяные шапки. Повышение уровня моря приводит к затоплению прибрежных районов. Меняются погодные условия, в том числе, где и как много дождя или снега. Пустыни, вероятно, будут увеличиваться в размерах. Более холодные участки будут прогреваться быстрее, чем теплые. Сильные штормы могут стать более вероятными, а сельское хозяйство может не производить столько пищи. Эти эффекты не будут одинаковыми везде. Изменения от одной области к другой плохо известны.
Люди в правительстве и Межправительственная группа экспертов по изменению климата (МГЭИК) говорят о глобальном потеплении. Но правительства, компании и другие люди не договариваются о том, что с этим делать. Некоторые вещи, которые могли бы уменьшить потепление, - это сжигать меньше ископаемого топлива, есть меньше мяса, выращивать больше деревьев и класть немного углекислого газа обратно в землю. Затенение Земли от некоторых солнечных лучей (это называется геоинженерией) также может уменьшить потепление, но мы не понимаем, как это может изменить погоду другими способами. Также люди могут адаптироваться к любым изменениям температуры. Киотский протокол и Парижское соглашение пытаются уменьшить загрязнение от сжигания ископаемого топлива. Большинство правительств согласились с ними, но некоторые люди в правительстве считают, что ничего не должно меняться. Газ, вырабатываемый при переваривании коров, также вызывает глобальное потепление, так как он содержит парниковый газ, называемый метан.
