Естественный спутник

Луна не производит свой собственный свет. Мы можем видеть земную Луну, потому что она действует как зеркало и отражает свет Солнца. Одна и та же половина Луны всегда обращена к Земле, независимо от того, куда она движется. Но разные части Луны освещаются Солнцем, поэтому в разное время месяца она выглядит по-разному. Эти изменения, наблюдаемые с Земли, называются фазами Луны, или лунными фазами.

Лунный цикл - это время, за которое Луна меняется от очень яркой и круглой до очень маленькой и тонкой, а затем снова становится яркой и круглой. В случае с земной Луной этот период составляет около четырех недель. За год она делает это около 13 раз. Лунный цикл составляет около 28 дней, что немного короче календарного месяца.

Благодаря миссии "Аполлон-11" Нил Армстронг и Базз Олдрин стали первыми людьми, совершившими полет на Луну. Они сделали это 20 июля, 1969.

На орбиту Луны или другого спутника влияют две силы: гравитация и центростремительная сила. Например, земная Луна удерживается на орбите под действием гравитационного притяжения Земли. Таким же образом Земля притягивается к Солнцу и остается на его орбите. Орбита земной Луны фактически вызывает приливы и отливы на Земле.

Луны лун

Луны, принадлежащие лунам, не были обнаружены. В большинстве случаев приливные эффекты главного тела делают такие луны нестабильными.

Однако математические расчеты, проведенные после недавнего обнаружения возможной системы колец вокруг луны Сатурна Реи, показывают, что орбиты Реи были бы стабильными. Кроме того, предполагается, что кольца будут узкими, что известно о лунах-пастухах.

Луны астероидов

Находка луны Дактиль у 243 Иды в начале 1990-х годов стала доказательством того, что некоторые астероиды имеют луны; действительно, у 87 Сильвии их две. Некоторые, такие как 90 Антиопа, являются двойными астероидами с двумя одинаковыми по размеру частями.

Самые большие луны в Солнечной системе (те, что больше 3000 км в поперечнике) - это луна Земли, галилеевы луны Юпитера (Ио, Европа, Ганимед и Каллисто), луна Сатурна Титан и захваченная луна Нептуна Тритон.

Ниже приведена таблица, в которой луны Солнечной системы сгруппированы по диаметру. В колонке справа для сравнения приведены некоторые заметные планеты, карликовые планеты, астероиды и транс-нептуновые объекты. Обычно луны называют в честь людей из мифологии.

Планеты в нашей Солнечной системе, имеющие луну (луны):

• Земля, 1 луна
• Марс, 2 луны
• Юпитер, 67 лун
• Сатурн, 62 луны
• Уран, 27 лун
• Нептун, 14 лун

• Эрис, 1 луна
• Плутон, 5 лун
• Хаумеа, 2 луны

Планеты нашей Солнечной системы, у которых нет лун:

• Ртуть
• Венера
• Макемаке (карликовая планета)
• Церера (карликовая планета)

Галактики встречаются в группах, называемых скоплениями галактик, которые также удерживаются вместе гравитацией. Наш Млечный Путь - вторая по величине галактика в Местной группе (самая большая - Андромеда). В Местной группе, за пределами двух основных галактик, также находится множество более мелких галактик и звездных скоплений. Все они движутся по орбитам вокруг одного из центров гравитации. Это означает, что большинство из них движется вокруг Андромеды или Млечного Пути, поэтому для астрономов кажется естественным использовать термин "спутник" и для них.

Наша Местная группа является частью еще более крупной группы - суперкластера Девы. Существуют и другие, еще более крупные группы галактик: в качестве примера можно привести Великую стену.