Ракета может быть ракетой, космическим аппаратом, летательным аппаратом или иным средством, толкаемым ракетным двигателем. Некоторые крупные ракеты являются ракетами-носителями, а некоторые - пилотируемыми (например, "Сатурн V"). Другие ракеты, например, ракеты, являются беспилотными. ("пилотируемые" означают, что в них находится человек; "беспилотные" означают, что машина идет без человека).
Большинство ракет можно запускать с земли, так как тяга выхлопных газов от двигателя больше веса транспортного средства на земле. Некоторые из них используются для вывода спутников на орбиту. Некоторые ракеты, такие как ионные подруливающие устройства, слишком слабые и тяжелые, чтобы поднимать себя. Они работают после того, как другие ракеты выводят их в космос.
Ракета была изобретена китайцами при использовании пороха. Первые ракеты имели форму стрел и были не очень быстрыми. Большинство ракет до сих пор работают огнем. Огонь делает горячие выхлопные газы, которые расширяются и выстреливают сзади. Это заставляет ракету двигаться вперед.
Большинство ракет все еще используют твердое топливо для разжигания огня. Крупнейшие из них используют жидкое топливо, потому что оно делает огонь более горячим, поэтому ракета является более мощной. Однако безопасное обращение с жидким топливом является сложным и дорогостоящим. Некоторые спутниковые ракеты-носители используют и то, и другое.
Ракеты используются также для фейерверков и оружия, а также для управления перемещениями в космическом пространстве.
Летающие пилотируемые ракеты, как и другие пилотируемые летательные аппараты, предназначены для ограничения их ускорения и вибрации с целью защиты экипажа. Однако беспилотные ракеты не ограничены пределами возможностей человека.
Некоторые ракеты летят со скоростью, превышающей скорость звука (1 мах или 1225 км/ч или 761 миль/ч). Те из них, которые выходят на низкую околоземную орбиту, развивают скорость 30 000 км/ч (19 000 миль/ч).
Юрий Гагарин был советским космонавтом, который 12 апреля 1961 года стал первым человеком, совершившим полет в космос. Он был в ракете Р-7, запущенной Советским Союзом.
