617 Патрокл

Патрокл вращается в задней точке Лагранжа Юпитера, L₅ , по орбите, называемой "Троянским узлом" в честь одной из сторон в легендарной Троянской войне (другой узел называется "Греческим узлом"). Патрокл - единственный объект в Троянском лагере, названный в честь греческого персонажа; правила наименования троянских астероидов были приняты только после того, как Патрокл был назван (аналогично, астероид Гектор - единственный троянский персонаж, появившийся в греческом лагере).

В 2001 году было установлено, что Патрокл является бинарным объектом, состоящим из двух астероидов почти одинакового размера. В феврале 2006 года группа астрономов под руководством Франка Марчиса точно измерила орбиту системы с помощью системы адаптивной оптики направляющей звезды лазера Кека. Они посчитали^[1] , что два астероида обращаются вокруг своего центра масс за 4,283±0,004 д на расстоянии 680±20 км, описывая орбиту, близкую к круговой. Сложив свои наблюдения с тепловыми измерениями, проведенными в ноябре 2000 года, команда решила, каков может быть размер астероидов системы. Немного больший астероид, диаметр которого составляет 122 км, продолжает носить имя Патрокл. Меньший астероид, размером 112 км, теперь называется Menoetius (полное название (617) Patroclus I Menoetius), в честь отца легендарного Патрокла. Его предварительное обозначение - S/2001 (617) 1.

Поскольку плотность астероидов (0,8 г/см³) меньше, чем у воды и примерно на треть меньше, чем у камня, команда исследователей под руководством Ф. Марчиса предполагает, что система Патрокла, ранее считавшаяся парой скалистых астероидов, по составу больше похожа на комету. Считается, что многие троянские астероиды на самом деле являются малыми планетезималями, захваченными в точке Лагранжа системы Юпитер-Солнце во время дальней миграции планет-гигантов 3,9 миллиарда лет назад. Этот сценарий был предложен А. Морбиделли с коллегами в серии статей, опубликованных в мае 2005 года в журнале Nature.