Млечный Путь

Диаметр звездного диска Галактики Млечного Пути составляет около 100 000 световых лет (9×1017 км) и считается в среднем около 1000 световых лет.

По оценкам, он содержит не менее 200 миллиардов звезд и, возможно, до 400 миллиардов звезд. Эта цифра зависит от количества очень маломассовых, или карликовых, звезд, которые трудно обнаружить, особенно в 300 световых годах от нашего Солнца. Поэтому нынешние оценки общего числа звезд являются неопределенными. Это можно сравнить с триллионом (¹⁰¹²) звезд соседней галактики Андромеда.

Звездный диск Млечного Пути не имеет острой кромки, радиуса, за пределами которого нет звезд. Скорее, количество звезд плавно уменьшается с удалением от центра Галактики. За пределами радиуса около 40 000 световых лет, количество звезд падает намного быстрее, по непонятным причинам.

Выходя за пределы звездного диска - это гораздо более толстый диск газа. Последние наблюдения показывают, что газообразный диск Млечного Пути имеет толщину около 12000 световых лет - вдвое больше ранее принятого значения. В качестве ориентира для относительного физического масштаба Млечного Пути, если бы Солнечная система, выходящая на орбиту Плутона, была бы уменьшена до размера четверти США (около дюйма или 25 мм в диаметре), то Млечный Путь имел бы диаметр 2000 километров. При 220 километрах в секунду Солнечной системе требуется около 240 миллионов лет, чтобы вывести ее на одну орбиту Галактики (галактический год).

Галактический ореол простирается наружу, но ограничен в размерах орбитами двух спутников Млечного Пути - Большого и Маленького Магеллановых Облаков, ближайший подход которых составляет около 180 000 световых лет. На этом расстоянии или за его пределами орбиты большинства ореолов будут нарушены Млечными Облаками, и объекты, вероятно, будут выброшены из окрестностей Млечного Пути.

Диаметр галактического диска, выходящего наружу в галактическом центре, составляет 70-100 000 световых лет.

Обсуждается точное расстояние от Солнца до галактического центра. По последним оценкам, расстояние до Галактического центра составляет 25-28 000 световых лет.

Движение материала по галактическому центру показывает, что он имеет компактный объект очень большой массы. Интенсивный радиоисточник, названный Стрельцом A*, который, как считалось, обозначал центр Млечного Пути, теперь, по подтвержденным данным, является сверхмассивной черной дырой. Считается, что в центре большинства галактик находится сверхмассивная черная дыра.

Также активно обсуждается природа планки галактики, оценки ее длины наполовину и ориентации составляют от 3300 до 16000 световых лет (короткая или длинная планка) и 10-50 градусов. Вид с галактики Андромеда будет самой яркой особенностью нашей собственной галактики.

В греческой мифологии Зевс помещает своего сына (младенца Геракла), мать которого была смертной женщиной, на грудь Геры, пока она спит, чтобы младенец выпил ее божественное молоко и стал бессмертным. Однако Гера просыпается, когда кормит ребенка грудью, и понимает, что она кормит ребенка, которого не знает. Согласно древнегреческой мифологии, она отталкивает малыша, и поток её молока разбрызгивает ночное небо, создавая слабый световой поток, известный как Млечный Путь.

• Галактика
• локальная группа
• Список галактик