Нерон - Гальба
К июню 68 года сенат взял на себя инициативу избавиться от Нерона, объявив его врагом народа, а Гальбу императором. Преторианская гвардия была подкуплена, чтобы предать Нерона, и Нерон покончил жизнь самоубийством. Гальба был признан императором и во главе своих легионов вошел в город.
Гальба недолго оставался популярным. Во время похода на Рим он либо разрушал, либо брал огромные штрафы с городов, которые не принимали его сразу. В Риме Гальба отменил все реформы Нерона, включая льготы для многих важных персон. Армия тоже была недовольна. После благополучного прибытия в Рим Гальба отказался выплатить обещанные награды солдатам, которые его поддержали. Римская казна действительно была в плохом состоянии после расточительности Нерона, но Гальба не справился с ситуацией.
Как и Нерон, Гальба боялся заговорщиков и казнил многих сенаторов и эквитов без суда и следствия. Более того, в начале гражданского 69 года, 1 января, легионы Germania Inferior отказались присягать на верность и повиновение новому императору. На следующий день легионы провозгласили императором Вителлия, своего наместника.
Марк Сальвий Ото подкупил на свою сторону преторианскую гвардию, которая и так была очень недовольна императором. Когда Гальба узнал о государственном перевороте, он вышел на улицы в попытке нормализовать ситуацию. Это оказалось ошибкой, так как он не смог привлечь к себе сторонников. Вскоре после этого преторианская гвардия убила его на Форуме.
Оттон - Вителлий
В тот же день сенат признал Отто императором. Нового императора приветствовали с облегчением. Несмотря на амбициозность и жадность, Отхо не отличался тиранией или жестокостью, и ожидалось, что он будет справедливым императором. Однако из Германии на Италию надвигались неприятности в виде Вителлия.
Вителлий имел за спиной лучшие элитные легионы империи, состоявшие из ветеранов германских войн. Они окажутся его лучшими аргументами в борьбе за власть. Отто не хотел начинать новую гражданскую войну и послал эмиссаров с предложением мира и приглашением Вителлия стать его зятем. Рассуждать было поздно: генералы Вителлия отправили половину его армии в Италию. После ряда мелких побед Отто потерпел поражение в битве при Бедриакуме. Вместо того чтобы бежать и попытаться предпринять контратаку, Ото решил положить конец анархии и покончил жизнь самоубийством. Он был императором немногим более трех месяцев.
Вителлий - Веспасиан
После известия о самоубийстве Оттона Вителлий был признан сенатом императором. Получив это признание, Вителлий отправился в Рим. С самого начала своего правления он столкнулся с проблемами. Город был настроен весьма скептически, когда Вителлий выбрал неблагоприятный день (согласно римским суевериям) для принятия должности понтифика Максима.
События, похоже, доказали их правоту. Укрепившись на троне, Вителлий устроил серию пиров, банкетов и триумфальных парадов, которые привели императорскую казну к банкротству. Быстро накапливались долги, и ростовщики стали требовать их возврата.
Вителлий проявил свой жестокий характер, приказав пытать и казнить тех, кто осмеливался выдвигать подобные требования. Вителлий пошел на убийство граждан, назвавших его своим наследником, часто вместе с любыми сонаследниками. Более того, он преследовал всех возможных соперников, приглашая их во дворец с обещаниями власти только для того, чтобы потом убить.
В 67 году Нерон поручил Веспасиану специальное командование в Иудее с задачей подавить Великое еврейское восстание. Он заручился поддержкой правителя Сирии Гая Лициния Муциана. Под командованием Муциана на Рим двинулись сильные войска, собранные из иудейского и сирийского легионов. Сам Веспасиан отправился в Александрию, где он был провозглашен императором 1 июля, получив таким образом контроль над жизненно важными поставками зерна из Египта. Сын Веспасиана Тит остался в Иудее, чтобы справиться с иудейским восстанием. Прежде чем восточные легионы смогли достичь Рима, дунайские легионы из провинций Раэция и Мезия, также провозгласившие Веспасиана императором в августе, во главе с Марком Антонием Примом вторглись в Италию. В октябре войска под командованием Прима одержали сокрушительную победу над армией Вителлия во второй битве при Бедриакуме.
Окруженный врагами, Вителлий предпринял последнюю попытку привлечь город на свою сторону, раздавая взятки и обещания власти там, где это было необходимо. Дунайская армия была уже совсем рядом с Римом. Вителлий скрывался и готовился к бегству, но решил нанести последний визит во дворец. Там он был пойман людьми Веспасиана и убит. Захватив столицу, они сожгли храм Юпитера.
На следующий день сенат признал Веспасиана императором. Это было 21 декабря 69 года, года, который начался с Гальбы на троне.
