Черные вдовы - это пауки. Их научное название - Latrodectus mactans, и они разделяют название Latrodectus с несколькими похожими пауками (иногда называемыми "пауками-вдовами"). Самка имеет блестящий черный цвет и круглое брюшко с красным рисунком в виде песочных часов на нижней стороне. Они тесно связаны с другой группой под названием Steotoda (иногда называемой "пауки ложной вдовы"), в которую входят виды, не представляющие опасности для человека. Все настоящие пауки-вдовы могут наносить укусы, опасные для человека, и могут убить детей или людей с ослабленным здоровьем.
Самки пауков-вдов довольно крупные. Длина их тела составляет примерно 0,5 дюйма. Самцы пауков-вдов гораздо меньше самок.
И пауки-вдовы, и пауки-стеотоды принадлежат к более крупной группе, включающей множество видов пауков, которые делают похожие виды паутины и имеют такую же общую форму тела. Но эти пауки не имеют блестящего черного цвета и часто предпочитают строить свои паутины в солнечных местах.