блокада Германии

Немецкие подводные лодочные силы в настоящее время базируются в основном в Остенде (Бельгия). Таким образом, немецкие подводные лодки имели лучший доступ к морским путям вокруг Англии. Немцы воспользовались этим преимуществом и отправили около 20 подводных лодок, чтобы начать морскую блокаду. В январе, до объявления "неограниченной подводной войны", как называлась блокада подводных лодок, 43 550 тонн груза было потоплено U-лодками. Количество затоплений затем неуклонно росло, и в августе было потоплено 168 200 тонн.

Потери британских военных кораблей были небольшими. Несмотря на то, что линкор "Грозный" был потоплен U-24 в новогоднюю ночь, быстрые экраны эсминцев вскоре сделали успешные атаки на линкоры и крейсеры вещью прошлого. С другой стороны, военный корабль Королевского флота мало что мог сделать, чтобы потопить U-лодку, если капитан подводной лодки был достаточно бдительным. Подводная лодка, как правило, не подвергалась обстрелу после затопления. Ее можно было бы протаранить, если бы она находилась на глубине перископа, но вряд ли это была разумная тактика в качестве стандартной практики.

Разрушители не могли охотиться на U-лодки, так как они защищали флот, поэтому англичане прижимали все возможные корабли, включая яхты и траулеры, в качестве вспомогательных патрульных кораблей. Тем не менее, U-лодки могли легко уклоняться от патрулей и топить торговые суда, путешествующие без сопровождения.

Военная, неограниченная война с подводными лодками имела большой успех, и у U-лодок были хорошие шансы на то, что Британия сдастся с голоду. Однако, с точки зрения пропагандистской войны, это была большая катастрофа для Германии. Америка хотела держаться подальше от европейской войны, но американское общественное мнение обратилось против Германии, так как неограниченная война с подводными лодками, казалось, подтвердила репутацию Германии как жестокой страны. Смерть американских граждан, путешествующих на британских судах, торпедированных подлодками, стала заголовком в США.

Когда 7 мая 1915 года лайнер RMS Lusitania был потоплен немецкой подводной лодкой, американское возмущение приблизило США к объявлению войны Германии. Под угрозой американского возмездия, 27 августа, кайзер ввел жесткие ограничения на нападения U-лодок на крупные пассажирские суда. 18 сентября 1915 г. он полностью прекратил неограниченную войну с подводными лодками.

Под военным давлением на Германию в начале 1917 г. кайзер в очередной раз объявил полную неограниченную войну с подводными лодками. Некоторые немецкие дипломаты считали, что американцы любой ценой избегут войны, а если нет, то, надеюсь, Германия сможет поставить Великобританию на колени до того, как американская власть сделает многое в Европе. В феврале было потоплено 86 судов, в марте - 103, а в апреле - 155. США окончательно объявили войну Германии в апреле 1917 года по Циммерманской телеграмме. Америка и Великобритания вместе смогли разгромить подлодки.