Плодородный полумесяц является историческим регионом на Ближнем Востоке, который включает в себя Левант, Месопотамию и Древний Египет. Эти страны на карте вместе имеют форму, похожую на полумесяц, поэтому археолог Джеймс Генри Брестед говорил о "Плодородном полумесяце", потому что он хотел показать сходство культур этого региона в древние времена.
Все эти земли орошаются важными реками: Нил, Иордания, Евфрат и Тигр. Вместе они простираются примерно на 400-500 000 квадратных километров, и область простирается от восточного побережья Средиземного моря на севере Сирийской пустыни и через Джазиру и Месопотамию до Персидского залива. Эти районы находятся на территории современного Египта, Израиля, Западного берега, сектора Газа, а также Ливана и некоторых районов Иордании, Сирии, Ирака, юго-восточной Турции и юго-западного Ирана. Население бассейна Нила составляет около 70 млн. человек, бассейна реки Иордан - около 20 млн. человек, а бассейна Тигра и Евфрата - около 30 млн. человек, в результате чего общее население сегодняшнего Плодородного полумесяца составляет около 120 млн. человек, или, по крайней мере, четверть населения Ближнего Востока.
Плодородный полумесяц имеет очень длинный послужной список прошлой человеческой деятельности.
