Первый садовый гном был создан в Швейцарии. Позже он был представлен в Соединенном Королевстве в 1847 Сэр Чарльз Ишем привез 21 терракотовую фигурку из поездки в Германию и расставил их по садам своего дома в Лэмпорт-Холле в Нортгемптоншире. Из первоначальной партии гномов сохранился только один: Лампи, как его называют, выставлен в Лэмпорт-Холле и застрахован на миллион фунтов стерлингов.
Садовые гномы стали популярным аксессуаром во многих садах, но их любят не все. Они могут стать объектом розыгрышей. Известны случаи, когда люди "возвращали на волю" садовых гномов, в частности, французский "Фронт освобождения садовых гномов" и итальянский "MALAG" (Фронт освобождения садовых гномов). Некоторые похищенные садовые гномы были отправлены в путешествие по всему миру, их передавали от человека к человеку и фотографировали у различных известных достопримечательностей, после чего фотографии возвращались владельцу. Эта практика показана во 2001 французском фильме "Амели" и в рекламной кампании Travelocity.com. Были сделаны и нетрадиционные статуи гномов, например, мигающий гном в плаще или влюбленная пара гномов.
Среди тех, кто коллекционирует садовых гномов, существует субкультура. Это явление часто высмеивается в популярной культуре.