Серое вещество (или серое вещество) является основным компонентом центральной нервной системы. Оно состоит из нейронов (то есть клеток, которые обычно называют "клетками мозга") и глиальных клеток. Белое вещество, напротив, состоит из длинных миелиновых аксонов (нервных волокон) и глиальных клеток.

Разница в цвете возникает в основном из-за белизны миелина. В живой ткани серое вещество на самом деле имеет очень светло-серый цвет с желтоватым или розоватым оттенком, который исходит от капиллярных кровеносных сосудов и тел клеток нейронов.