Ледяной гигант - это огромная планета, состоящая в основном из элементов тяжелее водорода и гелия, таких как кислород, углерод, азот и сера. В Солнечной системе известны два ледяных гиганта - Уран и Нептун.
В астрофизике и планетарной науке термин "лед" относится к летучим химическим соединениям с температурой замерзания выше примерно 100 K (-280 °F; -173 °C), таким как вода, аммиак или метан, с температурой замерзания 273, 195 и 91 K (31.7, -108.7 и -295.9 °F; -0.1, -78.1 и -182.2 °C), соответственно.
В 1990-х годах было осознано, что Уран и Нептун - это отдельный класс планет-гигантов, отдельный от других планет-гигантов, Юпитера и Сатурна. Они стали известны как ледяные гиганты. Их составные соединения были твердыми, когда планеты застряли вместе во время их образования. Сегодня мало воды в Уране и Нептуне находится в форме льда. Вместо этого вода является сверхкритической жидкостью при температуре и давлении внутри них.
Ледяные гиганты состоят всего лишь на 20% из водорода и гелия по массе, в отличие от газовых гигантов Солнечной системы - Юпитера и Сатурна, которые составляют более 90% по массе как водорода, так и гелия.
