Джон Уилкс Бут

Политическая деятельность Бута

Бут стал политически активным в 1850-х годах, вступив в партию "Незнайка" - группу, которая хотела, чтобы в Соединенные Штаты приезжало меньше иммигрантов. Бут решительно поддерживал рабство. В 1859 году он присоединился к вирджинской роте, которая помогла захватить Джона Брауна после его набега на Харперс-Ферри. Бут наблюдал за казнью Брауна.

Во время Гражданской войны Бут работал секретным агентом Конфедерации. Он часто встречался с руководителями секретной службы Джейкобом Томпсоном и Клементом Клеем в Монреале.

Неудавшиеся заговоры против президента Линкольна

Летом 1864 года Бут начал разрабатывать планы похищения Авраама Линкольна. План предусматривал, что Линкольна отвезут на юг, в Ричмонд, где его будут держать до обмена на военнопленных Конфедерации. Для своей миссии Бут набрал друзей и известных сторонников Юга, включая восемь человек, судимых военной комиссией 1865 года. Некоторые, кто сопротивлялся его убедительным усилиям, например, актер Сэмюэл Честер, стали ключевыми свидетелями правительства на процессе.

4 марта 1865 года Бут присутствовал на второй инаугурации Линкольна в качестве президента, что видно на фотографиях, сделанных в тот день. 15 марта Бут и большинство его товарищей по заговору встретились в ресторане в трех кварталах от театра Форда, чтобы спланировать похищение. Вскоре после этого Бут узнал, что 17 марта президент будет присутствовать на утреннем представлении "Still Waters Run Deep" в больнице Кэмпбелл на окраине Вашингтона. Он решил, что это идеальная возможность для похищения, и - по словам Джона Сурратта - Бут разработал план перехвата кареты Линкольна по пути на спектакль. Однако планам Бута был положен конец, когда президент изменил свои планы и решил вместо этого выступить перед 140-м полком Индианы и вручить захваченный флаг.

Следующим планом Бута было похищение президента во время будущего представления в театре Форда (где у актера было несколько друзей). Этот план не нашел поддержки у некоторых его соучастников, которые отвергли его как невыполнимый.

Убийство Линкольна

После падения столицы Конфедерации Ричмонда (4 апреля) и масштабной капитуляции войск Конфедерации генералом Ли (9 апреля) Бут решил убить Линкольна вместо того, чтобы похитить его. По словам бывшего друга Бута, Луиса Вейхмана, Бут, возможно, принял решение убить президента после того, как услышал речь Линкольна, произнесенную 11 апреля и призывавшую к избирательному праву для негров. Вейхман рассказал о том, что смотрел речь президента вместе с Бутом:

"Я никогда не видел мистера Линкольна вблизи и знал, что он высокий человек, однако ничто не могло подготовить меня к встрече с ним. У него была длинная тень. А его руки, когда он стоял по бокам, касались коленей. Он очень профессионально сказал, что никогда не будет избирательного права, основанного на различиях во внешности людей. После этого Бут повернулся к нам двоим и сказал: "Это означает гражданство негра. Теперь, ей-богу, я его пробью!".

14 апреля 1865 года, забирая почту в театре Форда в Вашингтоне, Бут узнал, что вечером Линкольн будет присутствовать на спектакле со своей женой. Бут хорошо знал пьесу. Бут встретился со своими сообщниками и разработал план убийства президента Линкольна, вице-президента Джонсона, государственного секретаря Сьюарда и, возможно, генерала Гранта - все около 10:15 того же вечера. Днем Бут подготовил подзорную трубу в балконную комнату, которую должна была использовать президентская партия. Во время спектакля Бут незаметно проник в неохраняемую балконную комнату. В 10:15 вечера, следуя реплике в пьесе, которая, как он знал, вызовет смех, Бут выстрелил из пистолета в упор в затылок Линкольна. Бут спасся, спрыгнув с балкона на сцену, где выкрикнул триумфальную фразу зрителям. Во время прыжка он сломал ногу, но сбежал через заднюю дверь и сел на лошадь.

Смертельно раненного Линкольна перенесли через улицу в Питерсен-Хаус, где он умер на следующее утро. Один из соучастников заговора напал с ножом на государственного секретаря Сьюарда в ночь на 14-е число, но Сьюард выжил. Заговорщик, планировавший напасть на вице-президента Джонсона, не довел задуманное до конца.

Бут бежал с сообщником на юг через Мэриленд в Вирджинию. Армейский отряд настиг его 26 апреля. Его сообщник сдался, но Бут отказался. Он умер от выстрелов во время захвата. Бут закричал: "Меня не возьмут живым!". Пуля попала Буту в затылок за левым ухом, прошла через шею и вылетела в сарай. Убийца издал низкий крик боли, похожий на тот, что бывает при резком ударе, и упал головой вперед на пол. Корбетт и другие солидеры отметили бы чувство поэтической, или космической, справедливости в том, что Линкольн и Бут были застрелены в одно и то же место головы. И повреждения Бута были не менее серьезными, чем у Линкольна: пуля пробила три позвонка и частично разорвала спинной мозг, парализовав его. Их состояние также было различным, как подытожила Мэри Клеммер Эймс: "Пули вошли в череп каждого почти в одном и том же месте, но разница в трели сделала неизмеримую разницу в страданиях обоих. Мистер Линкольн не чувствовал боли, в то время как его убийца испытывал такую же изысканную агонию, как если бы его сломали на колесе". Солдат налил ему в рот воды, которую он тут же выплюнул, не в силах проглотить. Пулевое ранение не позволило ему проглотить жидкость. Слабым голосом Бут попросил воды, и Конгер и Бейкер дали ему ее. Он попросил их перевернуть его лицом вниз. Конгер подумал, что это плохая идея. Тогда хотя бы переверните меня на бок, - умолял убийца. Они так и сделали, но Конгер видел, что это движение не облегчило страданий Бута. Бейкер тоже заметил это: "Казалось, он испытывал сильную боль всякий раз, когда его перемещали... и несколько раз повторял: "Убейте меня". На рассвете Бут продолжал испытывать мучительную боль. Его пульс ослабевал, дыхание становилось все более затрудненным и нерегулярным. В агонии, не в силах пошевелить конечностями, он попросил солдата поднять его руки перед своим лицом и прошептал, глядя на них: "Бесполезно... Бесполезный". Это были его последние слова. Через несколько минут Бут начал задыхаться, так как его горло продолжало раздуваться, затем появились дрожь и бульканье, его тело содрогнулось, после чего Бут умер от асфиксии - он буквально задохнулся.

Корбетт утверждал, что не собирался убивать Бута, а просто хотел нанести ему инвалидную рану, но либо его прицел сбился, либо Бут сдвинулся с места в тот момент, когда Корбетт нажал на курок.