Гражданская война в Америке велась на трех важных земельных участках, или "театрах". Восточный театр включал в себя все земли к востоку от Аппалачей. Западный театр включал в себя все, что находилось между Аппалачами и рекой Миссисипи, а также вдоль реки. Транс-Миссисипинский театр включал территорию к западу от реки Миссисипи.
Как Соединенные Штаты, так и Конфедерация имели свои столицы в Восточном театре. Вашингтон был столицей США с 1800 года. Когда Юг отделился, он сначала назывался Монтгомери, Алабама, но вскоре переименовался в Ричмонд, штат Вирджиния, в столицу Конфедеративных Штатов. Ричмонд и Вашингтон находятся на расстоянии всего около 90 миль (145 км) друг от друга. Одно из первых сражений войны произошло в Вирджинии. Первая битва при Булл Ранге произошла 21 июля 1861 года. Битву выиграли конфедераты. Весной 1862 года Союзная армия Потомака пыталась захватить Ричмонд в кампании "Полуостров". В это время Роберт Э. Ли принял командование армией Северной Вирджинии и разбил армию Союза. Затем он выиграл вторую битву при Булл Ран в августе 1862 года. Ли пытался выиграть войну, вторгшись в Мэриленд. Когда он проиграл битву при Антиетаме, он отступил назад в Вирджинию.
Во время гражданской войны в Америке было много военных действий, но военно-морской флот Союза был намного сильнее. Линкольн поставил конфедератов под блокаду, что означало, что ВМС Союза не пускали корабли в южные порты и из них. Конфедераты использовали корабли, которые назывались кораблями-блокаторами, чтобы доставлять вещи из Европы. Конфедераты привозили оружие. ВМС каждой стороны также сражались на реках. Корабли состояли из железных кладов, которые защищались железом по бокам, и хлопчатобумажных кладов, которые использовали хлопок по бокам. Во время битвы при Хэмптон Роудз железнокровная Вирджиния Конфедерации сражалась против "Юнион Железнокровный Монитор". Это был первый случай в мировой истории, когда два железошвейцара сражались друг с другом.
В западном театре большая часть боевых действий происходила вдоль реки Миссисипи. Улисс С. Грант был важным генералом Союза на западе. Летом 1861 года конфедераты пытались отправить своих солдат в штат Кентукки. В первые месяцы 1862 года армия Союза заставила конфедератов отступить из Кентукки и западного Теннесси. Конфедераты пытались отступить из западной части Теннесси, атакуя армию Гранта в битве при Шайлохе. Грант выиграл битву. Затем, осенью 1862 года, конфедераты попытались отправить своих солдат в восточный Кентукки. Они покинули Кентукки после проигрыша битвы при Перривилле.
Север завоевал контроль почти над всей рекой Миссисипи. Это было достигнуто путем захвата городов вдоль реки осенью 1862 года и весной 1863 года. Однако Конфедерация все еще удерживала Виксбург, важный город и форт. Если они удерживали город, то Конфедерация могла перебрасывать солдат и припасы с одного берега реки на другой. Грант начал осаду Виксбурга в мае 1863 года. Осада продолжалась долгое время. 4 июля 1863 года Конфедерации в Виксбурге сдались Гранту. Это было одним из поворотных моментов в войне, так как она разделила Конфедерацию на две части.
Были также бои к западу от долины реки Миссисипи, в За-Миссисипинском театре. Например, двумя важными битвами были битвапри Вильсонском ручье и битва при Гороховом хребте. Конфедераты пытались вторгнуться в Новую Мексику в феврале и марте 1862 года, но были разбиты в битве при Глориетском перевале. После того, как Союз захватил Виксбург, эта территория отделилась от остальных штатов Конфедерации. После захвата Виксбурга в этом районе произошли и другие битвы.
Во время осады Виксбурга на западе, на востоке наступил еще один поворотный момент. После победы в нескольких сражениях Ли решил снова вторгнуться на Север. Ли и его армия Северной Вирджинии отправились в Пенсильванию. Армия Конфедерации встретилась с армией Союза недалеко от Геттисберга, штат Пенсильвания. Две армии сражались в битве при Геттисберге. Эта битва длилась три дня: с 1 по 3 июля 1863 года. Под Геттисбергом погибло больше солдат, чем в любом другом сражении Гражданской войны. Союз выиграл сражение. Это остановило вторжение армии Конфедерации на Север. Ли и его войска были оттеснены на Юг.
После этого президент Линкольн решил, что Грант - его лучший генерал. Он поставил Гранта под контроль всех армий Союза. Линкольн также назначил Уильяма Т. Шермана генералом, ответственным за войска Союза в Грузии. Грант возглавлял множество атак на армию Ли. Эти сражения были придуманы в рамках сухопутной кампании. Тем временем Шерман сжег Атланту и Саванну. Он сделал это, чтобы попытаться ослабить Юг и затруднить снабжение армии Конфедерации продовольствием и другими предметами первой необходимости. Затем Шерман отправился на север через Южную Каролину и СевернуюКаролину. Генерал Конфедерации Джозеф И. Джонстон атаковал Шермана в битве при Бентонвилле. Шерман выиграл сражение.
Ли продержался столько, сколько смог в Вирджинии. В конце концов, он решил, что у него было слишком мало солдат, чтобы продолжать борьбу с Союзом, который имел больше солдат и припасов. Ли сдался Гранту 9 апреля 1865 года, недалеко от здания суда Аппоматокс. После того, как Ли сдался, многие другие армии Конфедерации также сдались. Последним капитулировавшим генералом Конфедерации был бригадный генерал Стэнд Уэйти. Он сдался 23 июня 1865 года в Оклахоме.
После окончания войны президент Линкольн помиловал всех солдат Конфедерации. Это означало, что солдаты Конфедерации не будут арестованы или наказаны за борьбу против Союза. Южным штатам будет позволено снова присоединиться к Соединенным Штатам. Однако некоторые конфедераты не хотели возвращаться в Соединенные Штаты. Некоторые из них переехали в Мехико или Бразилию.
