Республиканская партия была основана в Рипоне, штат Висконсин, в 1854 году при содействии Фрэнсиса Престона Блэра. Республиканская партия была образована людьми, которым не нравился закон Канзаса-Небраски 1854 года, который разрешал рабство на каждой территории. Республиканская партия была основана бывшими членами Партии свободной почвы и Партии вигов, которые хотели остановить расширение рабства. Основатели Республиканской партии хотели остановить расширение рабства, потому что считали, что оно противоречит идеалам Конституции и Декларации независимости. Некоторые основатели Республиканской партии хотели отменить рабство повсеместно в Соединенных Штатах. Первым кандидатом на пост президента США от Республиканской партии был Джон К. Фремонт в 1856 году.
Когда партия вигов распалась, республиканцы стали одной из двух основных политических партий в США (другой основной политической партией была Демократическая партия). В 1860 году был избран Авраам Линкольн, первый президент-республиканец. На протяжении всей второй половины 19 века в стране были в основном президенты-республиканцы. С 1860 по 1912 год республиканцы проиграли президентские выборы всего дважды (в 1884 и 1892 годах демократу Гроверу Кливленду).
Республиканцы верили в протекционизм (убеждение, что повышение налогов на торговлю с другими странами защитит экономику) во второй половине 19 века и в начале 20 века.
После Первой мировой войны в 1920-х годах было три президента-республиканца: Уоррен Хардинг, Калвин Кулидж и Герберт Гувер. По этой причине оно было названо Республиканским десятилетием. Хардинг и Кулидж разработали план развития экономики, в котором снизили налоги, заставили правительство тратить меньше денег и избавились от правил и законов, влиявших на экономику.
В конце 1920-х годов произошел крах фондового рынка и началась Великая депрессия. Во время Великой депрессии Республиканская партия стала менее популярной. Ни один республиканец не был президентом с 1933 по 1953 год, когда Дуайт Эйзенхауэр начал свой первый из двух последовательных президентских сроков. (Он был переизбран в 1956 году). Ричард Никсон проиграл выборы в 1960 году, но был избран президентом по республиканскому билету в 1968 году и снова в 1972 году.
Рональд Рейган, актер и консервативный политический активист, был избран президентом в 1980 году. Рональд Рейган стал первым президентом-республиканцем, который в прошлом был членом Демократической партии. Рональд Рейган проработал два срока, а его преемник Джордж Буш - один срок. Рейган хотел, чтобы на экономику влияло меньше законов, и хотел, чтобы вооруженные силы были сильнее.
Билл Клинтон (демократ) был избран президентом в 1992 году и переизбран в 1996 году. Однако в 1996 году был избран новый состав Конгресса. 1994, и республиканцы получили контроль над Палатой представителей и Сенатом. Они голосовали против многих идей Клинтона и предлагали свои собственные идеи, такие как вето по пунктам и поправка о сбалансированном бюджете.
После выборов, состоявшихся в 2006 году, республиканцы потеряли контроль над Конгрессом. Демократ Барак Обама был избран в 2008 году и переизбран в 2012 году. Республиканец Джон Бонер был избран спикером Палаты представителей в 2010 году и переизбран в 2012 году. В 2014 году республиканцы получили контроль над сенатом и палатой представителей. В начале октября 2015 года Бонер подал в отставку, и 29 октября 2015 года его сменил Пол Райан из Висконсина. 9 ноября 2016 года Дональд Трамп был избран президентом, победив демократа Хиллари Клинтон в коллегии выборщиков. Трамп стал первым республиканцем, вступившим в должность президента с 20 января 2001 года, когда состоялась инаугурация Джорджа Буша-младшего. В 2018 году республиканцы потеряли Палату представителей и выиграли Сенат. Пол Райан ушел в отставку в 2019 году, и его сменила Нэнси Пелоси, которая является членом Демократической партии.
