Первые африканцы пришли в Новый Свет с Христофором Колумбом в 1492 году. На корабле "Колумба" находился африканский экипаж по имени Хуан Лас Канарис. Вскоре после этого произошло первое порабощение на территории, которая позже станет Соединенными Штатами. В 1508 году Понс де Леон создал первое поселение недалеко от современного Сан-Хуана. Он начал порабощать коренных жителей Тайно. В 1513 году, в дополнение к уменьшающемуся числу таино, в Пуэрто-Рико были завезены первые африканские рабы.
| Назначение порабощенных африканцев (1519-1867 гг.) |
| Назначение | Процент |
| материковая часть Великобритании Северная Америка | 3.7% |
| Британские Подветренные острова | 3.2% |
| Британские Виндуордские острова и Тринидад (Британские 1797-1867 годы) | 3.8% |
| Ямайка (испанский 1519-1655, британский 1655-1867) | 11.2% |
| Барбадос (Великобритания) | 5.1% |
| Гвианы (британские, голландские, французские) | 4.2% |
| Французские Виндуордские острова | 3.1% |
| Сен-Доминг (французский) | 8.2% |
| материковая часть Испании Северная и Южная Америка | 4.4% |
| испанские острова Карибского бассейна | 8.2% |
| голландские острова Карибского бассейна | 1.3% |
| Северо-Восточная Бразилия (португальский язык) | 9.3% |
| Баия, Бразилия (португальский язык) | 10.7% |
| Юго-Восточная Бразилия (португальский язык) | 21.1% |
| В других частях Америки | 1.1% |
| Африка | 1.4% |
Первые африканские рабы на континенте США прибыли через Санто-Доминго в колонию Сан-Мигель-де-Гуальдапе (скорее всего, расположенную в районе залива Винья на территории современной Южной Каролины). Она была создана испанским исследователем Лукасом Васкесом де Айлоном в 1526 году.
Колония была почти сразу же нарушена из-за борьбы за лидерство. Во время боя рабы подняли восстание, и они убежали из колонии, чтобы спрятаться среди местных индейцев Америки. Де Айлон и многие из колонистов умерли вскоре после этого от болезни. Колония была заброшена. Поселенцы и рабы, которые не сбежали, вернулись на Гаити, откуда пришли.
28 августа 1565 года в Сент-Августине, штат Флорида, был создан испанским конкистадором доном Педро Менендесом де Авилесом. Он привез с собой трех африканских рабов. В XVI и XVII веках Святой Августин был местом, где происходила большая часть работорговли в испанской колониальной Флориде. Это было первое постоянное поселение на континенте Соединенных Штатов, где жили африканские рабы.
60 лет спустя, в первые годы существования поселений в Чесапикском заливе, колониальным чиновникам было трудно убедить людей приехать и работать на них. Это было связано с тем, что погода и окружающая среда в поселениях были очень суровыми. Была очень высокая вероятность того, что люди умрут. Большинство людей приехали из Великобритании в качестве подневольных рабочих. Они подписывали контракты, в которых было сказано, что они будут платить работой за их транспортировку, содержание и обучение, обычно на ферме. У колоний была сельскохозяйственная экономика. Эти люди часто были молодыми людьми, которые хотели стать постоянными жителями. В некоторых случаях осужденных преступников отправляли в колонии в качестве подневольных рабочих, а не в тюрьму. Эти люди не были рабами, но от них требовалось работать в Вирджинии от четырех до семи лет, чтобы оплатить расходы на их транспортировку и содержание. Многие немцы, шотландцы-ирландцы и ирландцы пришли в колонии в 18 веке, поселившись в глубинке Пенсильвании и далее на юг.
Первые 19 или около того африканцев, добравшихся до английских колоний, прибыли в Джеймстаун, штат Вирджиния, в 1619 году. Их привезли английские каперы, захватившие их с захваченного португальского рабовладельческого судна. Перед отправкой рабынь обычно крестились в Африке. В соответствии с английским обычаем, в то время считавшимся, что крещенные христиане освобождались от рабства, колонисты относились к этим африканцам как к рабам, находящимся в заключении. Африканские служители по контракту присоединились к 1000 английских слуг по контракту, уже находившихся в колонии. Через некоторое время африканцы были освобождены. Кроме того, они пользовались землей и припасами своих бывших хозяев.
| рабы, отправленные в те регионы, которые входят в состав нынешних Соединенных Штатов Америки |
| Дата | Рабы |
| 1620–1650 | 824 |
| 1651–1675 | 0 |
| 1676–1700 | 3,327 |
| 1701–1725 | 3,277 |
| 1726–1750 | 34,004 |
| 1751–1775 | 84,580 |
| 1776–1800 | 67,443 |
| 1801–1825 | 109,545 |
| 1826–1850 | 1,850 |
| 1851–1866 | 476 |
| Всего | 305,326 |
В ранней истории Вирджинии
не было законов о рабстве. Однако в 1640 году суд Вирджинии приговорил к рабству африканца Джона Пунча. Это было потому, что он пытался сбежать со службы. Он сбежал с двумя белыми людьми. Двое белых были приговорены только к еще одному году заключения под стражу и трем годам службы в колонии. Это первая юридическая санкция за рабство в английских колониях. Это было одно из первых юридических различий между европейцами и африканцами.
В 1641 году Массачусетс стал первой колонией, разрешившей рабство по закону. Массачусетс принял Тело Свободы. Во многих случаях он запрещал рабство, но разрешал содержание рабов, если они были военнопленными, если они продавали себя в рабство или были куплены в другом месте, или если правительство приговаривало их к рабству в качестве наказания. Слово "чужаки" в Своде Свобод употреблялось для обозначения людей, купленных и проданных в рабство; они, как правило, не были английскими подданными. Колонисты считали, что этот термин относится к коренным американцам и африканцам.
На протяжении большей части британского колониального периода рабство существовало во всех колониях. На Севере рабы обычно работали в качестве домашней прислуги, ремесленников, рабочих и ремесленников. Большинство из них были в городах. Многие мужчины работали на причалах и в судоходстве. В 1703 году более 42 процентов нью-йоркских домашних хозяйств имели рабов. Нью-Йорк занимал второе место по доле рабов среди всех городов в колониях после Чарльстонав Южной Каролине. Рабов также использовали в качестве сельскохозяйственных рабочих в фермерских общинах. К их числу относились районы верхней части штата Нью-Йорк и Лонг-Айленд, Коннектикут и Нью-Джерси. К 1770 году насчитывалось 397 924 чернокожих при населении 2 170 миллионов человек. Они не были равномерно распределены. Их было 14 867 в Новой Англии, где они составляли 2,7% населения; 34 679 в среднеатлантических колониях, где они составляли 6% населения (19 000 в Нью-Йорке, или 11%); и 347 378 в пяти южных колониях, где они составляли 31% населения.
Юг развил аграрную экономику. Он опирался на товарные культуры. Его плантаторы быстро получили больше рабов. Это было связано с тем, что его товарные культуры были трудоемкими.