Линия Мэйсона — Диксона

Государственным секретарем Англии при Якове I был Джордж Калверт. Когда в 1625 году он решил публично объявить, что является католиком, английский закон потребовал, чтобы он оставил свой пост. Король сделал его ирландским баронетом с титулом "лорд Балтимор". Калверт был одним из инвесторов Виргинской компании, но из-за своей религии не был допущен в Виргинскую колонию. Теперь, будучи в отставке и имея свободное время, Калверт обратил свое внимание на заморские плантации. Став богатым человеком, Калверт основал собственную колонию "Авалон" в Ньюфаундленде. Но к 1629 году Калверт потерял к ней интерес. Тогда он убедил Карла I Английского, преемника Якова, предоставить ему земельный надел для основания колонии Мэриленд. Король подарил Калверту и его сыну все земли к северу от реки Потомак до 40-й параллели и все земли от Атлантического океана до истоков Потомака. Первый лорд Калверт умер в 1632 году. Его сыновья продолжили дело основания колонии Мэриленд. 27 мая 1634 года Леонард Калверт с примерно 300 поселенцами прибыл в город Сент-Мэри, штат Мэриленд, на берегу Чесапикского залива.

Уильям Пенн, ведущий член Религиозного общества друзей, или квакеров, был одним из тех, кому в 1677 году была пожалована колониальная провинция Западный Нью-Джерси. Пока колонисты обосновывались там, Пенн оставался в Англии. Карл II Английский задолжал отцу Пенна крупный заем, который после смерти старшего Пенна король погасил, выделив Пенну большой участок земли "Сильвания" (в переводе с латинского - лес) к западу и югу от Нью-Джерси. Карл переименовал ее в Пенсильванию в честь отца Пенна. Возможно, Карл II был рад, что у него есть место, куда можно отправить таких политических аутсайдеров, как Пенн, подальше от Англии. Границы Пенсильвании были определены 4 марта 1681 года:

...весь тот участок или часть земли в Америке, с находящимися в ней островами, как она ограничена на востоке рекой Делавэр, на расстоянии двенадцати миль к северу от города Нью-Касл, до триста сорокового градуса северной широты, если указанная река будет простираться так далеко на север; но если указанная река не будет простираться так далеко на север, то по указанной реке, насколько она простирается; и от истока указанной реки восточные границы должны быть определены по меридианной линии, которая будет проведена от истока указанной реки до указанного сорок третьего градуса. Указанные земли должны простираться на запад на пять градусов по долготе, отсчитываемой от указанных восточных границ, и указанные земли должны быть ограничены на севере началом триста сорокового градуса северной широты, а на юге - окружностью, проведенной на расстоянии двенадцати миль от Нью-Касла, на север и запад до начала сорокового градуса северной широты, а затем прямой линией на запад до вышеуказанных пределов долготы.

В 1682 году в результате ошибки при межевании Филадельфия оказалась внутри земель, пожалованных Мэриленду. Две хартии наложились друг на друга. Семья Калвертов в Мэриленде потребовала, чтобы Филадельфия стала частью Мэриленда. Семья Пенн защищала ошибку и в 1729 году основала округ Ланкастер, Пенсильвания, частично в защиту ошибки.

Мэриленд нанял ряженого по имени Томас Кресап, чтобы заставить его решить этот вопрос. Он и его вооруженные последователи двинулись вверх по реке Саскуэханна от Хавр-де-Грейс, штат Мэриленд, до 40-й параллели, обосновавшись на западном берегу реки. Оттуда они начали преследовать своих соседей из Пенсильвании. Они убивали скот и разрушали заборы. В 1732 году военные действия затихли, когда две колонии достигли соглашения. Однако два года спустя лорд Балтимор пошел на попятную. Кресап и его люди возобновили набеги на фермы и сказали пенсильванским квакерам, что если они хотят, чтобы это прекратилось, то должны платить налоги, которые они задолжали Мэриленду.

Ближе всего спор подошел к "войне" 23 ноября 1736 года. Группа шотландско-ирландских мужчин во главе с шерифом Ланкастера напала на людей Кресапа. Мэрилендские хулиганы потерпели поражение, один из них был убит. Кресап был арестован и доставлен в Филадельфию. Он оставался в тюрьме до августа 1737 года, когда король приказал освободить его. Он также приказал двум колониям разрешить свой спор в суде, а не в драке. В 1750 году английский высший суд вынес решение в пользу Пенсильвании. Суд заявил, что Мэриленд утратил свои уставные права, когда согласился на компромисс в 1732 году. Новая граница теперь проходила по 39 градусам, 43 минутам, 26,3 секундам северной широты на основании измерений Мейсона и Диксона.

В 1781 году Пенсильвания отменила рабство. Первоначальная линия стала грубой разделительной чертой между южными рабовладельческими и северными свободными штатами. Исключением был Делевар, который оставался рабовладельческим штатом вплоть до Гражданской войны в США. Пятьдесят лет спустя Миссурийский компромисс 1820 года установил линию, продолжающую линию Мейсона-Диксона на запад до реки Огайо. Затем по границе Огайо до устья реки Миссисипи, затем на запад по 36 градусам 30 минутам северной широты. Эта линия возникла как способ положить конец пограничному спору и стала наиболее известной как линия, разделяющая рабовладельческие и свободные штаты.