Написанный около 602 г., закон Этельберта (Athelbert of Kent) является старейшим примером англо-саксонского права или закона на любом германском языке. Англо-саксонское право было основано на древнегерманском законе, который представлял собой систему законов, основанных на родстве. Группа родственников несла ответственность за действия своих членов, а также за их защиту. Злоупотребления в отношении другого были оплачены компанией Weregild - ценностью, которую имел каждый человек и каждая единица собственности. К 10 веку они превратились в систему из сотен. Уже не основываясь на родстве, они организовывались для защиты других в сотне и для обеспечения соблюдения законов. Сотня отвечала за сотню и была ответственна за то, чтобы все споры были разрешены.
В 1066 году норманнское завоевание Англии принесло с собой множество изменений в законодательстве. В то время как большая часть англо-саксонских законов была сохранена, со временем норманны добавили новые законы. До норманнского вторжения большинство законов в Англии были местными законами и исполнялись местными судами. Были введены королевские суды. Они не сразу приняли местные законы, но сделали это в течение определенного периода времени. Королевские суды брали лучшее из местных законов и использовали их по всей Англии. Таким образом, было установлено английское общее право или система законов, общая для всей страны. К этому времени сформировалась вторая судебная система, известная под названием "справедливость" и управляемая Канцелярским двором. Справедливость рассматривала ситуации, не охватываемые общим правом. Примеры решений по вопросам справедливости включают в себя залоговое удержание, исправление имущественной линии или приказ кому-либо сделать что-либо, чтобы предотвратить ущерб.
Уильям Блэкстоун, правовед XVIII века, написал четырехтомные "Комментарии к законам Англии", в которых впервые был дан полный обзор английского права. Первоначально опубликованный в 1765-1769 гг., он с тех пор неоднократно переиздавался. Хорошо применявшийся в 19 веке, его Комментарии был основным инструментом для изучения права как в Англии, так и в Америке. Авраам Линкольн читал "Комментарии Блэкстоуна" как часть самообучения юриспруденции.
Система жюри
Система присяжных, вероятно, пришла в Англию сразу после норманнского завоевания. Сначала присяжные выступали в качестве свидетелей в суде. Но со временем, безусловно, к правлению Генриха II Английского, они стали триединством в суде. Присяжные начали обсуждать доказательства, представленные сторонами в споре. Со временем присяжным все меньше и меньше рассказывали о деле до суда и узнавали, что им нужно для принятия решения в суде.
