Потомакская армия (Север)

Армия Потомака зародилась, когда президент Линкольн призвал 75 000 ополченцев из северных штатов. Это произошло всего через день после того, как гарнизон форта Самтер капитулировал перед войсками Конфедерации. Эти подразделения должны были служить в течение 90 дней, и губернатор каждого штата получил свою квоту. В то время 90 дней были максимальным сроком службы ополченцев согласно Закону о милиции от 1795 года. В 1861 году регулярная армия США насчитывала всего 16 367 офицеров и солдат. Они были организованы в 197 рот, 179 из которых были разбросаны для несения пограничной службы на западе. К востоку от реки Миссисипи оставшиеся 18 рот были артиллерийскими. Всего было шесть генералов, включая главнокомандующего Уинфилда Скотта.

Необходимо было срочно собрать армию как можно быстрее. Вашингтону угрожало присутствие 20 000 войск Конфедерации, расположившихся лагерем всего в 25 милях от него возле Манассаса, штат Вирджиния. В течение апреля, мая и июня 1861 года добровольцы были повсюду. Почти ежедневно на поезде прибывала новая группа. Они разбивали лагерь повсюду, даже на лужайке Белого дома. 24 мая 1861 года бригадный генерал Ирвин Макдауэлл принял командование новой армией, названной Армией Северо-Восточной Вирджинии. Еще не закончив подготовку, Макдауэлл получил приказ вступить в бой с войсками Конфедерации у Манассаса. Он продвигался на юг очень медленно, что позволило командующему войсками Конфедерации П. Г. Т. Борегару получить достаточно времени, чтобы вызвать подкрепление от своего коллеги-генерала Джозефа Э. Джонстона. Последовавшее за этим сражение было названо Первой битвой при Булл-Ран.

Первая битва при Булл-Ран

Также называемая Первой битвой при Манассасе, произошедшая 21 июля 1861 года, стала первым крупным сражением Гражданской войны в США. Макдауэлл начал маршировать частью своей армии вокруг левого фланга армии Конфедерации, пытаясь провести фланговый маневр. Обе армии начали обстреливать друг друга около 6 часов утра возле холма Мэтьюс. Конфедераты не ожидали атаки армии Союза, но перебросили бригады на свой левый фланг. Армия Союза оттеснила конфедератов от холма Мэтьюс около 11 часов утра. Конфедераты отступили на другой холм, названный Генри Хаус Хилл. На холме находилась бригада Томаса Дж. Джексона. Другой генерал Конфедерации пытался перегруппировать своих людей. Когда Джексон бросился вперед, чтобы заполнить брешь в рядах конфедератов, генерал сказал: "Смотрите, люди, Джексон стоит как каменная стена!". После битвы Джексона стали называть "Стоунволл Джексон". Все атаки союзников на линии конфедератов провалились. Во второй половине дня конфедераты предприняли собственную атаку. Это отбросило армию Союза назад к Вашингтону, округ Колумбия. Конфедераты слишком устали, чтобы преследовать их.

Через четыре дня Макдауэлла сменил генерал-майор Джордж Б. Макклеллан. Месяц спустя название было изменено на Армию Потомака. Макклеллан начал обучать сырые войска Макдауэлла. Он организовал армию и позаботился о том, чтобы она была хорошо оснащена. В течение нескольких месяцев Линкольн убеждал Макклеллана взять Потомакскую армию и перейти в наступление. Наконец Линкольн потребовал, чтобы он предпринял действия против армии Конфедерации.

Кампания на полуострове

В марте 1862 года Потомакская армия начала свое первое крупномасштабное наступление на Восточном театре американской гражданской войны. Макклеллан высадил свою армию в форте Монро. Затем армия двинулась на северо-запад, на полуостров Вирджиния. Оборонительная позиция Конфедерации на линии Уорвик застала Макклеллана врасплох. Макклеллан приказал своей армии готовиться к осаде Йорктауна, штат Вирджиния. Прежде чем армия Союза была готова, конфедераты начали отход к Ричмонду. Первые тяжелые бои в ходе кампании произошли в битве при Уильямсбурге. Союзным войскам удалось одержать несколько небольших побед, но конфедераты продолжали отход. Фланговое десантное движение прервало отступление конфедератов. В битве при Дрюрис-Блафф попытка американского флота достичь Ричмонда по реке Джеймс провалилась.