Сражение при Энтитеме

Летом 1862 года надежды северян на то, что восстание можно будет легко подавить, быстро угасли. В июле кампания генерал-майора Джорджа Б. Макклеллана на полуострове, направленная на захват столицы Юга в Ричмонде, штат Вирджиния, провалилась. Ближе к концу августа вторая битва при Булл-Ран стала еще одной победой Конфедерации. Армии Союза отступили всего на несколько миль назад к Вашингтону, округ Колумбия. В Теннесси и других западных штатах наступательные операции Конфедерации увенчались успехом. Это приводило к ухудшению морального состояния армии Союза.

После поражения армии Вирджинии при Булл-Ран, Ли повел армию Северной Вирджинии Конфедерации в Мэриленд, начав Мэрилендскую кампанию. У него было несколько причин для нападения на Север. Во-первых, в долине Шенандоа было время сбора урожая, и Ли нужно было отвлечь внимание Союза от основных источников продовольствия для его армии. Во-вторых, ему нужна была европейская поддержка Конфедерации. Крупная победа на Севере могла бы получить необходимую поддержку, а также вызвать отделение пограничного штата Мэриленд. Это деморализовало бы северян и, возможно, заставило бы их пойти на переговоры. Ли считал, что армии Союза нужно время на восстановление и пополнение запасов, а быстрое продвижение могло застать их врасплох.

Смелым шагом Ли разделил свою армию Северной Вирджинии на пять небольших армий или колонн. Три из них он отправил с генералом "Стоунволл" Джексоном для атаки и удержания Харперс-Ферри. Таким образом Джексон мог контролировать долину Шенандоа. Самый большой корпус под командованием генерал-лейтенанта Джеймса Лонгстрита он направил к Шарпсбургу, штат Мэриленд. 9 сентября Ли написал специальный приказ № 191, в котором расписал каждый шаг всех своих колонн. По странному стечению обстоятельств копия приказа была завернута в пачку сигар и брошена в поле на ферме Бест. Солдаты 27-го полка Индианы нашли сверток с приказом. Он был отправлен генералу Макклеллану.

Макклеллан остался командовать Потомакской армией, несмотря на то, что не смог поддержать генерал-майора Джона Поупа во втором сражении при Булл-Ран. Когда Ли вошел в Мэриленд, Макклеллан, в редкое исключение из своей обычной медлительности, двинулся быстрее, чтобы отрезать его. Знание планов Ли дало Макклеллану возможность уничтожить армию Ли, пока она была еще ослаблена Джексоном, отправленным в Харперс-Ферри. Макклеллан узнал о плане Ли 13 сентября. Он похвастался: "Вот бумага, с которой, если я не смогу выпороть Бобби Ли, я буду готов отправиться домой". Он также отправил телеграмму президенту Линкольну, в которой написал: "У меня есть все планы мятежников, и я поймаю их в их же собственную ловушку, если мои люди окажутся на высоте положения". Но Макклеллан ждал еще 18 часов, прежде чем начать действовать. Эта задержка позволила Ли получить больше времени для сбора всех элементов своей армии. Когда Ли двинулся в Мэриленд, он оставил отряды для охраны двух проходов через Южную гору, Крэмптонс Гэп и Тернерс Гэп. Это были два самых важных маршрута через Южную гору длиной в 50 миль. Если бы Макклеллан двигался немного быстрее, он бы настиг армию Ли, рассеянную по другую сторону горы. У Фредерика, штат Мэриленд, армия Союза настигла Ли, и начались бои на Южной горе. Это было естественное образование, которое отделяло долины Шенандоа и Камберленд от восточного Мэриленда. В тот день произошло несколько сражений за обладание Южной горой. Конфедераты были отброшены назад с большим количеством потерь. Макклеллан мог бы уничтожить армию Ли, но он снова выжидал, давая Ли время на перегруппировку.

Три дня спустя две армии, возглавляемые Ли и Макклелланом, снова встретились 17 сентября 1862 года между ручьем Антиетам и городом Шарпсбург, штат Мэриленд. Битва при Антиетаме, которую также называют битвой при Шарпсбурге, стала не только самым кровопролитным днем Гражданской войны в США, но и самым кровопролитным днем в истории Америки. Войска Конфедерации заняли оборонительные позиции за ручьем Антиетам. В этот момент Макклеллан решил атаковать.

На рассвете 17 сентября солдаты Союза под командованием генерал-майора Джозефа Хукера атаковали войска Ли с левого фланга. Пока две армии сражались друг с другом, бои перекинулись на местное кукурузное поле и вокруг церкви Дункер. Войска Союза продолжали атаковать конфедератов на Затопленной дороге. Им удалось прорваться через центр линии войск Конфедерации.

Поздним вечером того же дня в бой вступили солдаты Союза под командованием генерал-майора Эмброуза Бернсайда. Они захватили каменный мост через ручей Антиетам и двинулись в направлении правого фланга войск Конфедерации. Но пока солдаты Бернсайда атаковали, прибыло еще больше солдат Конфедерации. Генерал-майор конфедератов А.П. Хилл привел свою дивизию солдат из Харперс-Ферри к Антиетаму. Как только дивизия Хилла прибыла, они смогли контратаковать (дать отпор солдатам Бернсайда). Это стало неожиданностью для войск Союза, и неожиданность сработала хорошо. Войска Конфедерации отбросили солдат Бернсайда назад и завершили сражение. Несмотря на то, что у Макклеллана было больше солдат, он не смог уничтожить армию Ли. Ли смог перебросить свои войска, чтобы встретить каждую атаку Макклеллана. Макклеллан также не призвал свои многочисленные резервные силы (солдат, находящихся в состоянии готовности), которые могли бы помочь развить успех Союза.

На следующий день обе армии собрали своих раненых и похоронили погибших солдат. Затем Ли отозвал свою армию обратно в Вирджинию. Макклеллан не стал преследовать Ли, что разочаровало президента Линкольна. В военном отношении битва была ничейной. Но поскольку войска Ли отступили из Мэриленда, Линкольн заявил о своей победе. Он использовал этот случай, чтобы издать Прокламацию об освобождении.