Пласт, или горная порода, является фундаментальной единицей литостратиграфии.
Пласт состоит из определенного числа горных пород. Они имеют схожую литологию (породы), осадочную фацию (внешний вид) или другие свойства. Формации не определяются по толщине горных пород, поэтому толщина различных пород может сильно различаться.
Понятие формально определенных слоев или пластов занимает центральное место в стратиграфии. Формация может быть разделена на "членов" и сама упаковывается в "группы".
Формации изначально описывались как маркеры времени, основанные на относительной датировке и законе суперпозиции. Разделениями истории Земли были образования, описанные и помещенные в хронологическую последовательность геологами и стратиграфами XVIII и XIX веков.
Скальные образования образуются в результате осаждения осадочных пород в окружающей среде, которое может продолжаться сотни миллионов лет. Например, бассейн Хаммерсли в Пилбаре, Западная Австралия, является протерозойским осадочным бассейном, в котором сохранилось до 1200 миллионов лет осаждения. Здесь до 300 млн лет представлена единичной единицей формирования полосчатого железа и сланцев.
