Битва у Южной горы

Летом 1862 года надежды Союза на то, что восстание можно будет легко подавить, быстро угасли. В июле генерал-майор Джордж Б. Макклеллан потерпел неудачу в своей попытке захватить столицу Юга в Ричмонде, штат Вирджиния. Ближе к концу августа второе сражение при Булл-Ране стало еще одним поражением Союза. Вскоре после этого сражения Ли разработал свои планы вторжения на север. 4 сентября 1862 года Ли повел свою армию Северной Вирджинии в Мэриленд. Ли считал, что если он доведет Гражданскую войну до штатов Союза, то крупная победа может убедить Великобританию и Францию поддержать Юг. Он также считал, что это заставит Север запросить мира. Это обеспечит Конфедеративным Штатам Америки возможность остаться независимой страной.

Макклеллан остался командовать Потомакской армией, несмотря на то, что он не смог поддержать генерал-майора Джона Поупа во второй битве при Булл-Ран. Когда Ли вошел в Мэриленд, Макклеллан, в редкое исключение из своей обычной медлительности, двинулся быстрее, чтобы отрезать его. Неизвестный Ли в то время солдат Союза нашел копию специального приказа № 191. Это был план Ли по разделению его армии. Макклелан узнал, что Ли послал генерала Стоунволла Джексона атаковать и удержать арсенал Харперс-Ферри. Эта информация давала Макклеллану шанс уничтожить армию Ли, пока она была еще ослаблена атакой Джексона на Харперс-Ферри. Макклеллан узнал о плане Ли 13 сентября. Он похвастался: "Вот бумага, с которой, если я не смогу поколотить Бобби Ли, я буду готов отправиться домой". Он также отправил телеграмму президенту Линкольну, в которой написал: "У меня есть все планы мятежников, и я поймаю их в их же собственную ловушку, если мои люди окажутся на высоте положения". Но Макклеллан ждал еще 18 часов, прежде чем начать действовать. Эта задержка позволила Ли получить больше времени для сбора всех элементов своей армии. Когда Ли двинулся в Мэриленд, он оставил отряды для охраны двух проходов через Южную гору, Крэмптонс Гэп и Тернерс Гэп. Это были два самых важных маршрута через Южную гору длиной 50 миль. Если бы Макклеллан двигался немного быстрее, он бы застал армию Ли рассеянной по другую сторону горы.

14 сентября сражение развернулось на трех разрывах. Несколько полков Конфедерации охраняли два северных разрыва, разрывы Тернера и Фокса, и разрыв Крэмптона на юге. Армия Союза продвинулась с востока и атаковала двумя волнами. Первая волна атаковала брешь Фокса около 9 часов утра. В начале дня вторая волна одновременно ударила по гэпам Фокса и Тернера. Гэп Крэмптона был атакован поздним вечером.

Расстояние между Крэмптоном и Тернером составляет около шести миль. Из-за особенностей местности между ними каждая часть сражения была отдельным боем. Бои шли весь день у Тернерс-Гэп и весь день у Крэмптонс-Гэп. Бои у Тернерс-Гэп были более масштабными, более дорогостоящими и более продолжительными, чем другие действия. Эта задержка также была большим обманом со стороны войск Конфедерации. Союзные войска думали, что гора кишит конфедератами, в то время как на самом деле только одна дивизия охраняла перевалы до позднего вечера. Союзные войска могли бы легко разгромить их, если бы знали, как мало их было на самом деле.

То, что Макклеллан сосредоточил свою атаку на конфедератах на Южной горе, означало, что он не помог гарнизону в битве при Харперс-Ферри. Имея копию специального приказа Ли № 191, Макклеллан знал, что Джексон атакует войска Союза в Харперс-Ферри. Та небольшая помощь, которую он прислал, прибыла слишком поздно, чтобы предотвратить капитуляцию. Это также дало Ли время, необходимое ему для того, чтобы собрать свои силы в Шарпсбурге, штат Мэриленд. Если бы Макклеллан действовал быстрее и решительнее, дорогостоящая битва при Антиетаме могла бы и не состояться. Потери конфедератов за день составили 2 700 солдат. Потери Союза составили 2 300 убитых и раненых. Конфедераты смогли задержать войска Макклеллана, ожесточенно обороняя бреши. Это дало Ли драгоценное время для перегруппировки и продвижения к Шарпсбургу, где в битве при Антиетаме две армии снова столкнулись друг с другом. Однако битва при Южной горе заставила Ли отказаться от планов вторжения на Север и привела к тому, что ему пришлось защищать свою армию.

Фонд гражданской войны (подразделение Американского фонда полей сражений) и его партнеры приобрели и сохранили 647 акров поля битвы на Южной горе.