Битва за Британию

С июля 1940 года основными целями стали прибрежные морские конвои и центры судоходства, такие как Портсмут. Месяцем позже Люфтваффе перенесли свои атаки на аэродромы и инфраструктуру RAF (другие полезные военные цели). По мере продвижения битвы Люфтваффе также нацеливались на авиационные заводы и наземную инфраструктуру.

Прибрежные радиолокационные станции подвергались бомбардировкам, так что в какой-то момент осталась только одна радарная мачта. Британцы использовали резервную систему из людей-наблюдателей для передачи информации в штаб командования истребителей. Большинство историков сходятся во мнении, что эта часть кампании прошла в пользу Германии.

В конце концов, Люфтваффе переключились на атаки на населенные пункты, такие как города и поселки, а также на заводы. После того как RAF разбомбили Берлин и базы немецких ВВС во Франции, Адольф Гитлер отменил свой приказ не бомбить населенные пункты и приказал атаковать британские города.^p305 Атаки на гражданское население были тактикой террористических бомбардировок, призванных вызвать панику и подорвать моральный дух.

7 сентября 1940 года массированная серия налетов с участием почти четырехсот бомбардировщиков и более шестисот истребителей была направлена на доки на Темзе в Лондоне днем и ночью.

Навстречу им поднялась 11-я группа RAF, причем в большем количестве, чем ожидали люфтваффе. Большому крылу 12-й группы потребовалось двадцать минут, чтобы набрать высоту, и оно промахнулось мимо намеченной цели, но при подъеме наткнулось на другую группу бомбардировщиков. Они вернулись, сожалея о своем ограниченном успехе, и обвинили задержку в том, что запрос поступил слишком поздно.

Люфтваффе начали отказываться от утренних налетов, и атаки на Лондон начинались поздно вечером в течение 57 ночей подряд.

Командование истребителей страдало от низкого морального духа, не хватало людей и машин, и перерыв в атаках на аэродромы позволил им восстановиться. Это означало, что неделя за неделей защитники становились сильнее, а потери, которые несли люфтваффе, росли.

15 сентября две мощные волны немецких атак были предотвращены RAF, причем в этот день были задействованы все самолеты 11 группы. Общие потери в этот важный день составили 60 немецких и 26 сбитых самолетов RAF. Поражение Германии заставило Гитлера через два дня отдать приказ об "отсрочке" подготовки к вторжению в Британию. После этого, в условиях растущих потерь в людях, самолетах и отсутствия хорошей замены, Люфтваффе перешли от дневных бомбардировок к ночным.

27 сентября самолет Юнкерс Ju 88, возвращавшийся с налета на Лондон, был сбит в Кенте. Немецкие летчики выжили и вступили в бой с британскими войсками, размещенными на месте. Считается, что это был первый случай за почти 300 лет, когда вооруженные захватчики сражались с британскими солдатами на британской земле.

Ключевым элементом британской обороны было обнаружение, командование и управление, которое руководило боем. Это была "система Даудинга", в честь ее главного архитектора, главного маршала авиации сэра Хью Даудинга, руководителя истребительного командования RAF.

Основой системы Даудинга было использование радиопеленгации (RDF, позже названной радаром, что означает "радиообнаружение и дальность"). Его использование, плюс информация Королевского корпуса наблюдателей, имело решающее значение. Это позволило RAF перехватывать приближающиеся немецкие самолеты. Операторы радаров были связаны по телефону (провода которого были проложены глубоко под землей с бетонной защитой от бомб)^p47 с оперативным центром. Таким центром был пункт управления командования истребителей в Бентли Приори. Во время битвы несколько подразделений Берегового командования и ВВС флота перешли под контроль командования истребителей.

Бойцы

Мессершмитты Bf 109E и 110C Люфтваффе сражались с рабочей лошадкой RAF Hawker Hurricane Mk I и менее многочисленным Supermarine Spitfire Mk I. Bf 109E имел лучшую скороподъемность и был на 10-30 миль/ч быстрее Hurricane, в зависимости от высоты.^p266 В сентябре 1940 года на вооружение начали поступать более мощные "Харрикейны" Mk IIa серии 1, хотя и в небольшом количестве. Эта версия была способна развивать максимальную скорость 342 миль/ч, что на 25-30 миль/ч быстрее, чем у Mk I.

Эффективность Spitfire над Дюнкерком стала неожиданностью, хотя немецкие пилоты сохраняли твердую уверенность в превосходстве 109-го истребителя. Однако Bf 109E имел гораздо больший радиус разворота, чем "Харрикейн" или "Спитфайр". Оба британских истребителя имели восемь пулеметов Browning 303, в то время как большинство Bf 109E имели два пулемета и две крыльевые пушки. Bf 109E и Spitfire превосходили друг друга в ключевых областях; например, на некоторых высотах Bf 109 мог превосходить британский истребитель.

Неспособность нацистской Германии достичь своих целей - уничтожить противовоздушную оборону Британии, заставить Британию пойти на перемирие или прямую капитуляцию - считается ее первым крупным поражением и одним из решающих поворотных моментов в войне. . ^p388

Если бы Германия получила превосходство в воздухе, Адольф Гитлер мог бы начать операцию "Морской лев", запланированное амфибийное и воздушно-десантное вторжение в Великобританию.