Битва при Ахене

К сентябрю 1944 года западные союзники достигли западной границы Германии. Она была защищена линией Зигфрида. 17 сентября британские, американские и польские войска начали операцию "Маркет Гарден".

Это была попытка обойти линию Зигфрида, переправившись через реку Нижний Рейн в Нидерландах. Провал этого плана, а также проблемы со снабжением, вызванные большими расстояниями, остановили продвижение союзников к Берлину.

Число убитых и раненых немцев во Франции было высоким. Фельдмаршал Вальтер Модель заявил, что его 74 дивизии имели силы всего 25. Проблемы со снабжением западных союзников дали немцам время для восстановления сил. В сентябре на линию Зигфрида были отправлены новые войска. Общая численность составляла 230 000 солдат, включая 100 000 новых солдат.

В начале месяца немцы имели на Западе около 100 танков, к концу - 500. По мере переброски людей и техники на линию Зигфрида удалось установить глубину в 4,8 километра (3,0 мили).

Союзные войска под командованием генерала Дуайта Д. Эйзенхауэра хотели захватить Рур. Это был главный промышленный район Германии.

Третья армия генерала Джорджа С. Паттона получила приказ занять французский регион Лотарингия. Первой армии генерала Кортни Ходжеса было приказано наступать под Ахеном.

Ходжес сначала надеялся обойти город. Он думал, что город защищает лишь небольшая группа войск, которые сдадутся, как только будут отрезаны.

Красивый, старый город Ахен не был важной военной целью, так как не производил много военной продукции. Его население, составляющее около 165 000 человек, не подвергалось бомбардировкам союзников.

Он был важным символом для нацистского режима и немецкого народа. Это был первый немецкий город, которому угрожал враг во время Второй мировой войны. Он также был исторической столицей Карла Великого, основателя "Первого рейха". Город был очень важен для немцев.

Защитники города впервые сражались на родной земле; один немецкий офицер сказал: "Внезапно мы перестали быть нацистами, мы стали немецкими солдатами".

Ахен был защищен "Линией Зигфрида" - системой дотов, фортов и бункеров, защищенных противотанковыми препятствиями и колючей проволокой. На некоторых участках немецкая оборона имела глубину более 10 миль (16 км). Это была самая сильная оборона из когда-либо построенных.

Опираясь на опыт Восточного фронта, немцы разместили свои оборонительные сооружения в центре городов. Они использовали узкие улицы, чтобы затруднить передвижение вражеской бронетехники.

Несмотря на то, что войска, оборонявшие Ахен и Рур, были низкого качества, укрепления, защищавшие Ахен и Рур, представляли большую проблему для американских войск. Проход через Аахен считался важным, потому что земля за Аахеном была плоской и легко проходимой для моторизованных армий союзников.

Бои вокруг Ахена начались на второй неделе сентября. Город защищала 116-я танковая дивизия под командованием генерала Герхарда фон Шверина.

Близость союзных войск привела к тому, что большинство правительственных чиновников города покинули его до того, как были переселены жители. (За это Гитлер отправил всех бежавших нацистских чиновников на Восточный фронт в качестве рядовых). Фон Шверин хотел сдать город союзным войскам. Однако 13 сентября, прежде чем он смог сдаться, он получил приказ начать контратаку против американских войск к юго-западу от Ахена. Он атаковал со своими панцергренадерскими силами.

Попытка немецкого генерала сдать город заставила Адольфа Гитлера, приказавшего арестовать генерала. Его заменил генерал Герхард Вильк. VII корпус США продолжал попытки прорвать немецкую оборону, несмотря на бои 12-13 сентября.

В период с 14 по 16 сентября 1-я пехотная дивизия США продвигалась вперед, сталкиваясь с сильной обороной и атаками. В конце концов, они окружили половину города.

Это медленное продвижение остановилось в конце сентября из-за проблем со снабжением и отправки топлива и боеприпасов для операции "Маркет Гарден" в Нидерландах.

Немецкие защитники в Аахене

В октябре оборона Ахена была поручена LXXXI корпусу генерала Фридриха Кехлинга. Эти силы, вместе с приданными 506-м танковым батальоном и 108-й танковой бригадой, насчитывали 20 000 человек и 11 танков. Кехлингу также были обещаны новая 116-я танковая дивизия и 3-я панцергренадерская дивизия, насчитывавшие 24 000 человек.

183-я фольксгренадерская дивизия и 49-я пехотная дивизия защищали северные подступы. 12-я пехотная дивизия располагалась южнее.

7 октября 1-я панцерная дивизия СС "Лейбштандарте СС Адольф Гитлер" была направлена на защиту Ахена.

Хотя новые войска продолжали прибывать, 12-я пехотная дивизия потеряла половину своего боевого состава в период с 16 по 23 сентября, а 49-й и 275-й пехотным дивизиям пришлось дать время на отдых.

Если в начале Второй мировой войны численность немецких пехотных дивизий составляла 15 000-17 000 человек, то к концу войны она сократилась до 12 500 человек. К ноябрю 1944 года средняя численность дивизии составляла 8 761 человек.

Чтобы справиться с нехваткой войск, в 1944 году были созданы фольксгренадерские дивизии. Их средняя общая численность составляла чуть более 10 000 человек на дивизию. Хотя примерно четверть из них составляли опытные ветераны, две четверти были новыми солдатами и больными, а остальные - военнослужащими Люфтваффе и Кригсмарине.

Эти дивизии часто получали новейшее стрелковое оружие, но им не хватало артиллерии и моторизации. 183-я фольксгренадерская дивизия не имела времени на подготовку как единое целое. 246-я фольксгренадерская дивизия находилась в похожей ситуации. Многие ее военнослужащие имели менее десяти дней пехотной подготовки. Все эти недостатки войск компенсировались сильными укреплениями, окружавшими Ахен.

американские войска

Задача захвата Ахена была возложена на 30-ю пехотную дивизию XIX корпуса генерала Чарльза Х. Корлетта и 1-ю пехотную дивизию VII корпуса Джозефа Коллинза.

30-й пехотной дивизии генерала Лиланда Хоббса будет помогать 2-я бронетанковая дивизия, которая попытается пройти через брешь 30-й дивизии в линии Зигфрида. Их стороны защищала 29-я пехотная дивизия.

На юге 1-ю пехотную дивизию поддерживали 9-я пехотная дивизия и 3-я бронетанковая дивизия. Эти дивизии приняли большое количество новых бойцов.

К 1 октября более 70% личного состава 1-й пехотной дивизии генерала Кларенса Хюбнера составляли новобранцы. Последние две недели сентября были посвящены обучению этих людей ведению боя и обращению с оружием.

По плану обе пехотные дивизии должны были избежать уличных боев в Ахене. По плану обе дивизии должны были окружить город. Затем небольшие силы захватят его, в то время как основная часть американских войск двинется на восток.

Хотя американские части обычно быстро получали новые войска, их замена редко проходила достаточную подготовку. Многим младшим офицерам не хватало тактических и лидерских качеств. Некоторые танкисты никогда раньше не водили машину. Некоторым командирам танков приходилось учить своих людей заряжать и стрелять из танковых пушек в полевых условиях перед выполнением заданий.

Американская система означала, что новые войска, прибывающие на передовую, не были должным образом подготовлены к бою. Иногда половина замененных военнослужащих подразделения погибала или получала ранения в течение первых нескольких дней боя.

Эти потери потребовали введения в бой большего количества войск. Батальон 28-й пехотной дивизии США был направлен против Аахена на помощь 1-й пехотной дивизии США в период 18-21 октября.

Эти силы были поддержаны Девятой воздушной армией, которая знала, где находится 75% дотов. Они планировали провести открытую бомбардировку с использованием 360 бомбардировщиков и 72 истребителей. Новые самолеты должны были использоваться для второй атаки, которая включала напалм.

Поскольку у немцев было мало зенитных орудий и сильно ограничена поддержка Люфтваффе, союзные войска контролировали небо над Аахеном.

В течение шести дней перед американской атакой артиллерия союзников бомбила немецкие оборонительные сооружения вокруг Ахена. Хотя бомбардировка немецкого LXXXI корпуса остановила все передвижения войск и снабжения, она не причинила вреда дотам и опорным пунктам.

Начавшаяся 2 октября бомбардировка с воздуха также не нанесла большого ущерба немецким оборонительным сооружениям. 450 самолетов не задели ни одного немецкого дота. Их цели были скрыты густым дымом от артиллерии союзников. После того как самолеты закончили бомбардировку, артиллерия выпустила 18 696 снарядов.

Продвижение с севера: 2-8 октября

30-я пехотная дивизия продвинулась вперед 2 октября. Они использовали артиллерию для уничтожения немецких дотов. На захват одного дота уходило тридцать минут. Тяжелых боев не ожидалось, и одна группа потеряла 87 солдат за час; другая потеряла 93 из 120 солдат в результате удара немецкой артиллерии.

Атакующие медленно смогли переправиться через реку Вурм. Они атаковали немецкие доты с помощью огнеметов и взрывчатки. К полудню 2 октября 30-я пехотная дивизия преодолела немецкую оборону и достигла города Паленберг.

Здесь американским солдатам приходилось сражаться, чтобы добраться до каждого дома (рядовой Гарольд Г. Кинер был награжден Медалью Почета за то, что бросился на немецкую гранату, спасая жизни двух солдат).

Бои в городе Римбург были ужасными. Американская бронетехника не могла пересечь реку Вурм и не могла поддержать пехотинцев, атакующих немцев. В первый день 30-я пехотная дивизия уничтожила 50 немецких дотов.

Продвижению дивизии способствовали атаки 29-й пехотной дивизии. Немцы считали, что атаки 29-й дивизии были главной атакой.

В ночь на 2 октября немецкий 902-й батальон штурмовых орудий получил приказ атаковать 30-ю пехотную дивизию. Артиллерия союзников заставила немецкую атаку не начать вовремя. Немецкая атака провалилась.

Американская бронетехника могла помочь в наступлении 3 октября. Атаки американцев были остановлены немецкими атаками. Римбург был захвачен на второй день. Бои также начались в городе Убах. Американские танки попытались атаковать город. Однако они не смогли продвинуться из-за огня немецкой артиллерии.

Огонь американской артиллерии не позволил немцам захватить его. К концу дня 30-я пехотная дивизия имела около 300 убитых и раненых.

Немецкие войска продолжали свои атаки на Убах. Это остановило продвижение американских войск. 4 октября союзники захватили только Ховердор и Беггендорф. За последние три дня американцы потеряли 1800 солдат. 5 октября 119-й полк 30-й пехотной дивизии захватил Меркштайн-Гербах.

На следующий день немцы атаковали Убах, но атака не увенчалась успехом. У американцев было гораздо больше танков. У немцев не было дополнительных войск. Генерал Кехлинг все же получил танковую группу "Тигр" для защиты Ахена с севера.

Немцы атаковали 8 октября пехотным полком, 1-м штурмовым батальоном, 108-й танковой бригадой и 40 единицами бронетехники. Левый фланг атаки отрезал американский взвод. У немцев было много потерь, а американцы подходили все ближе.

Продвижение с юга: 8-11 октября

На юге 1-я пехотная дивизия атаковала 8 октября. Они хотели захватить город Верлаутенхайде. Сильная артиллерийская атака помогла им захватить город.

К 10 октября 1-я пехотная дивизия была на запланированной позиции, где она могла соединиться с 30-й пехотной дивизией. Немцы атаковали, но в итоге у них было более 40 убитых и 35 пленных. Несмотря на повторные немецкие атаки, 1-я пехотная дивизия смогла захватить возвышенности вокруг города.

10 октября США пригрозили бомбить город, если он не сдастся. Немецкий командующий отказался капитулировать. Американская артиллерия выпустила 5 000 снарядов, а город разбомбила американская авиация.

Связь: 11-16 октября

Число убитых и раненых американцев росло. Это было вызвано немецкими атаками и опасностью нападения на доты. Немцы в городе Барденберг сделали доты, чтобы защитить себя. Американские атакующие отступили и обстреляли город из артиллерии.

12 октября немцы атаковали американскую 30-ю пехотную дивизию. Американцы защищались артиллерийским огнем и противотанковыми средствами.

У деревни Бирк произошел бой между немецкими танками и одним американским танком "Шерман". Затем прибыла 2-я бронетанковая дивизия, и немцы были вытеснены из города.

30-я пехотная дивизия должна была обороняться на всей территории, которую она занимала. Им было приказано двигаться на юг, чтобы соединиться с 1-й пехотной дивизией. Два пехотных батальона из 29-й дивизии были отправлены на соединение с 30-й.

В тот же день (12 октября) два немецких пехотных полка предприняли попытку захвата. Оба полка были почти полностью уничтожены. В период с 11 по 13 октября авиация союзников бомбила Ахен.

15 октября немцы вновь атаковали 1-ю пехотную дивизию. Хотя нескольким тяжелым танкам удалось прорваться через американские линии, большая часть немецких сил была уничтожена артиллерией и самолетами.

На следующий день немцы атаковали 3-й панцергренадерской дивизией. Они понесли большие потери и вынуждены были прекратить атаку.

30-я пехотная дивизия и части 29-й пехотной и 2-й бронетанковой дивизий продвинулись на юг в период с 13 по 16 октября. Они не смогли прорвать немецкую оборону и соединиться с союзными войсками на юге.

Немцы атаковали с помощью артиллерии. Немецкие танки были спрятаны в домах. Генерал Хоббс, командир 30-й пехотной дивизии, попытался обойти немецкую оборону. Он атаковал двумя пехотными батальонами. Атака была успешной. 30-я и 1-я пехотные дивизии соединились 16 октября.

В результате боев американский XIX корпус получил более 400 убитых и 2000 раненых, причем 72% из них - из 30-й пехотной дивизии. У немцев было 630 убитых и 4 400 раненых солдат; еще 600 были убиты во время атаки 3-й панцергренадерской дивизии на американскую 1-ю пехотную дивизию 16 октября.

Борьба за город: 13-21 октября

Для захвата города у 1-й пехотной дивизии был всего один полк. Они атаковали с помощью пулеметов и огнеметов. В атаке использовались только несколько танков и одна гаубица.

Город защищали 5 000 немецких солдат, включая военно-морской флот, военно-воздушные силы и городскую полицию. Большинству этих солдат не хватало опыта и подготовки. Их поддерживали несколько танков и штурмовых орудий. Однако защитники Аахена смогли использовать узкие улицы для обороны города.

Атака 26-й пехоты 13 октября была остановлена немцами, стрелявшими из канализации и подвалов. Танки "Шерман" не могли передвигаться по узким улицам. 26-й пехотный полк использовал гаубицы для разрушения немецких укреплений. Танки "Шерман" были атакованы немецкими противотанковыми орудиями.

Американские танки и другая бронетехника расстреливали здания, чтобы убить всех защитников, прятавшихся внутри. Немецкая пехота двигалась через канализацию, чтобы атаковать американцев.

Немцы сражались очень упорно. Они атаковали американцев и использовали бронетехнику, чтобы остановить движение американцев.

18 октября 3-й батальон 26-го пехотного полка подготовился к атаке на отель "Квелленхоф". Это был один из последних районов, удерживаемых немцами в городе. Американские танки и другие орудия открыли огонь по отелю. Той ночью 300 новых солдат 1-го батальона СС перешли в отель. Они остановили несколько атак на здание.

Яростная немецкая атака сумела обойти американские пехотные роты у отеля. Затем немцы были остановлены американским минометным огнем.

Американцы обстреливали немецкие позиции из 155-миллиметровых (6,1 дюйма) орудий. Кроме того, батальон 110-го пехотного полка был использован для заполнения брешей в городе. 19-20 октября новому батальону было приказано атаковать город.

21 октября солдаты 26-го пехотного полка захватили центр Ахена. Немцы, находившиеся в отеле "Квелленхоф", сдались, завершив битву за город.