Северная Корея официально остается в состоянии войны с Южной Кореей, причем Корейская война закончилась в 1953 году перемирием, а не мирным договором. Обе Кореи претендуют на территорию друг друга и не признают друг друга в качестве законных суверенных государств. Тем не менее, Северная Корея попросила право на совместное проведение летних Олимпийских игр в 1988 году, когда Сеул сделал свою заявку на проведение Игр. Столкнувшись с отказом Международного олимпийского комитета, Северная Корея бойкотировала Игры. Затем Север организовал теракт, в результате которого был уничтожен самолет Korean Air рейса 858, погибли сто пятнадцать человек. Несмотря на эти проблемы, на летних Олимпийских играх 2000 и 2004 годов и зимних играх 2006 года обе Кореи прошли вместе под знаменем объединения Кореи на церемонии открытия в знак примирения.
Вопрос об участии Северной Кореи в Играх 2018 года осложняется взаимными военными угрозами, прозвучавшими в августе и сентябре 2017 года со стороны правительств Северной Кореи под руководством диктатора Ким Чен Ына и США во главе с президентом Дональдом Трампом. Это включало проведение Северной Кореей ядерного испытания 3 сентября и запуск северокорейских ракет над территорией Японии. 17 января, после переговоров между двумя странами в Пханмунджом, было подтверждено, что Северная Корея примет участие в Олимпийских и Паралимпийских играх в Пхенчхане.
