В Африке говорят более чем на 3 000 языках. Эти языки группируются в несколько основных языковых семей. Лингвисты не согласны с тем, какие группировки являются "правильными" и обоснованными.
Большинство лингвистов делят африканские языки на четыре основные языковые семьи. К ним относятся:
- Афроазиатские языки, на которых говорят 350 миллионов человек на Ближнем Востоке, в Северной Африке, на Африканском Роге и в Сахее.
- Языки нигер-конго, возможно, самая большая в мире языковая семья, распространенная в Африке к югу от Сахары.
- Нило-сахарские языки, на которых говорят 50 миллионов человек в верховьях рек Чари и Нил.
- Койсанские языки, на которых говорят около 120 000 человек, включающие в себя все "щелковские" языки.
Эта классификация языков основана на исследованиях лингвиста Джозефа Гринберга, который в 1963 году опубликовал книгу "Языки Африки".
Африканские языки были традиционно (исторически) организованы в шесть языковых семей. Сегодня некоторые лингвисты сомневаются в том, что некоторые из этих групп являются действительными. К шести традиционным семьям относятся:
- Афроазиатские языки, распространенные от Северной Африки до Африканского Рога и Юго-Западной Азии
- Языки нигер-конго, распространенные в Западной, Центральной и Юго-Восточной Африке
- Нило-сахарские языки, распространенные в Судане и Чаде
- языки кхоэ, распространенные в пустынях Намибии и Ботсваны
- Австронезийские языки, распространенные на Мадагаскаре
- Индоевропейские языки, распространенные на юге Африки
Другие лингвисты считают, что нило-сахарские языки и языки нигер-конго являются частью одной семьи. Эти лингвисты объединяют африканские языки только в три языковые семьи: языки нигер-конго, афразийские языки и койсанские языки.
Независимо от того, как организованы основные языковые семьи, существует множество более мелких семей и языковых изолятов. Кроме того, существуют некоторые малоизвестные (редкие, необычные) языки, которые еще не отнесены ни к одной семье. В Африке также есть несколько жестовых языков, которые в основном являются языковыми изолятами.
