Лазерная интерферометрическая гравитационно-волновая обсерватория (LIGO) - это крупная физическая обсерватория, которая обнаруживает космические гравитационные волны, соучредителем которой является шотландский физик РональдДревер. Впервые они были профинансированы Национальным научным фондом (NSF) и были задуманы, построены и эксплуатируются компаниями Caltech и Массачусетским технологическим институтом (Массачусетский технологический институт). NSF профинансировал улучшения для LIGO для повышения чувствительности, что позволило им сделать первое обнаружение гравитационных волн. LIGO является крупнейшим и самым амбициозным проектом, когда-либо финансировавшимся NSF.
LIGO - это интерферометр. Он запускает лазерный луч и расщепляет его на два лазерных луча. Зеркала отскакивают назад к детектору света и объединяют их. Обычно два лазерных луча должны взаимно аннулировать друг друга, так что свет не достигает детектора, но любые изменения пространства-времени, вызванные гравитационными волнами, могут изменить лазерные лучи, так что они не аннулируются полностью. Когда это происходит, детектор света увидит часть лазерного света, который он может использовать для определения размера пространственно-временных искажений.
