Режимы ограниченного транспонирования являются своего рода музыкальным масштабом. Они были использованы французским композитором Оливье Мессиаеном.
Основные шкалы имеют двенадцать различных перестановок. Это означает, что мажорная шкала может начинаться на любой из двенадцати нот (C, C#, D, D# и т.д.). Существует также двенадцать различных переложений минорной шкалы. Каждое переложение ("каждая шкала") является различной комбинацией нот (в данном случае: все они).
Хроматическая шкала (использующая каждую ноту, т.е. все белые и черные ноты клавиатуры) имеет только одно переложение. Это означает, что хроматическая шкала может начинаться на любой ноте: каждый раз это одна и та же комбинация нот.
Мессиана очаровали весы, которые имели лишь несколько (обычно две или три) транспозиций. Например: вся тоновая шкала, которая каждый раз поднимается на целый тон, имеет две перестановки. Она может начинаться, например, на C, так что ноты - это C, D, E, F#, G#, A#, C. Она может начинаться на C#, так что ноты - это C#, D#, F, G, A, B, C#. Переводя это в другой полутон, начиная с D, можно получить D, E, F#, G#, A#, C, D, что является точно такой же комбинацией нот, как и первая (стартовая нота не важна). Целых тоновую шкалу использовали многие композиторы, в том числе Глинка, Лист и, особенно, Дебюсси. Мессиан назвал это первым способом переложения.
Второй режим Мессиана, также называемый "октатонической шкалой", поднимается чередующимся полутоном, тоном, полутоном, тоном и т.д. Мессиан очень часто использовал эту шкалу не только в своих мелодиях, но и в аккордах, которые он использовал (т.е. мелодично и гармонично).
Третий режим повышается по тонусу, полутону, полутону. Он имеет четыре транспозиции.
Остальные четыре режима имеют в общей сложности шесть транспозиций.
Мессиану нравились эти режимы, потому что нет никакой ноты, которая звучала бы как начальная нота. Все ноты звучат одинаково. Он описывал их как "очарование невозможностей".