Модуляция в музыке означает, что музыка меняет тональность. Например, музыкальное произведение может быть "в тональности до мажор" (это означает, что в нем используются ноты до-мажорной гаммы, а до звучит как "родная" или "тоника", как ее называют в теории музыки). Затем она может модулировать в соль мажор, так что соль теперь будет звучать как родной ключ, и будут использоваться ноты соль мажорной гаммы (фа будет фа диез).
Модуляции, подобные приведенной выше, очень распространены, поскольку G тесно связана с C (это 5-я нота в мажорной гамме: "доминанта"). Модуляция в субдоминанту (4-я нота шкалы) также распространена (например, из до-мажора в фа-мажор). Музыка часто модулирует в относительный минор (например, от до мажора к ля минору).
Модуляция, которая переходит в ключ, тоника которого не является частью исходного ключа, называется "хроматической модуляцией". Модуляция от до мажора к ля-бемоль мажору будет хроматической модуляцией, потому что ля-бемоль не является нотой в шкале до мажора.
Большинство музыкальных произведений модулируют, особенно если это длинные произведения. Это придает музыке разнообразие и помогает придать ей форму: чем дальше от тоники, тем больше напряжение. Когда музыка в конце концов возвращается в исходную тональность, это похоже на возвращение домой.