Теория музыки - это попытка понять, как работает существующая музыка и как можно и нужно организовывать новую музыку. Тот, кто занимается специальным изучением теории музыки, является теоретиком музыки.
Люди, которые создают свою собственную музыку, являются композиторами. Люди, которые играют или поют музыку - "исполнители". И для композиторов, и для исполнителей важно понять, что заставляет музыку звучать так, как она звучит. Во времена Древней Греции известный философ Пифагор пытался объяснить, как настраиваются инструменты. Он понимал науку о хороших вибрациях, которые производят инструменты, и объяснял, как и почему октава разделена на двенадцать частей (в некоторых культурах).
В средние века было несколько известных теоретиков музыки, которые писали книги по теории музыки. Их идеи интересны нам, потому что они рассказывают о том, что люди думали о музыке в то время.
В 18 веке некоторые композиторы написали книги по теории музыки. Карл Филипп Эмануэль Бах (сын знаменитого Иоганна Себастьяна Баха) написал книгу под названием: "Очерк об истинном искусстве игры на клавишной доске". Леопольд Моцарт (отец знаменитого Вольфганга Амадея Моцарта) написал книгу "Искусство игры на скрипке". Обе эти книги были чрезвычайно известны в свое время. Несмотря на свои названия, первая половина этих двух книг посвящена одной из ветвей теории музыки, которая называется "исполнительская практика": В них много рассказывается о том, как в те времена играла музыка, как довольно свободно звучали некоторые ритмы и как играли орнаменты в музыке.
Сегодня люди, которые хотят сочинять, будут изучать теорию музыки, возможно, в колледже или университетской музыкальной школе. В консерваторской программе они изучают гармонию и контрапункт, а в других программах меньше времени уделяют теориям прошлого. Их будут обучать "правилам". Эти правила - не законы, они просто означают: то, как большинство великих композиторов писали музыку в прошлом. Эти правила описывают то, что делали композиторы прошлого, вместо того, чтобы говорить композиторам сегодняшнего дня, что делать - на самом деле, в музыке, сочиненной сегодня, могут быть совершенно иные правила, чем в музыке прошлого.
Теория музыки важна для людей, которые исполняют музыку, потому что все это помогает людям понять, какую музыку они играют.