Контрапункт - это искусство сочинять музыку, комбинируя различные части (голоса) таким образом, чтобы это звучало красиво. Музыка, написанная таким образом, называется противопоставляемой.
Если на фортепиано играет мелодия Twinkle, мерцание маленькой звездочки, а затем добавляются некоторые аккорды, то это гармония, а не контрапункт. Вместо этого, если бы мелодия Twinkle, мерцание маленькой звездочки игралась, в то время как другая мелодия игралась, это считалось бы контрапунктом.
Другой способ игры - начать мелодию правой рукой. Затем, на втором баре (мериле), по мере игры пятой ноты, левая рука начинает играть мелодию на октаву ниже. Какое-то время это работает хорошо, но на пятом баре (на слове "Вверх" в правой части) она начинает приобретать диссонантный (звучащий неприятно) характер, поэтому для того, чтобы мелодия звучала красивее, необходимо внести изменения в левую часть. Такой способ написания с определенным количеством частей (в данном случае: двумя) называется "противопоказанной музыкой".
В этом примере левая рука сначала имитировала правую. Это называется имитацией.
Если бы вторая часть продолжала подражать до конца, то это был бы канон. Но "Мерцание, мерцание" работает не так хорошо, как канон. Один известный канон от Томаса Таллиса. Канон, который можно повторить, называется раунд. Это все противопоставленная музыка.
Контрапункт не должен иметь подражания, хотя часто имеет. Важно то, что каждая часть (т.е. каждый голос) одинаково важна. Не одна часть поёт мелодию, а остальные просто сопровождают её.
Контрапункт не обязательно должен быть одной нотой против одной ноты. Может быть две или более ноты в одной части против одной в другой, например, крэтчеты (четвертаки) в одной части и кваверсы (восьмые ноты) в другой. Для этого существует целая система, называемая "вид".
Контрапункт можно изменить, перевернув его, т.е. поместив верхнюю часть вниз. Когда музыка написана так, что части можно поменять местами, она называется "инвертируемая контрапунктура".
Слово "контрапункт" происходит от латинского "punctus contra punctum", означающего "точка против точки". Слово "точка" означает "примечание". Несколько сотен лет назад композиторы научились писать противопоставочную музыку. Они часто брали основную мелодию (называемую "Cantus Firmus"), а затем добавляли к ней одну или две или более частей. Чем больше было частей, тем сложнее было сочинить, потому что все это должно было вписаться так, чтобы звучало хорошо. Музыка для нескольких голосов, написанная таким образом, называется полифонической музыкой. Полифония использовалась во всей церковной музыке Ренессанса. Величайшим композитором полифонии был Джованни да Палестрина (1525-1594). Студенты, изучающие искусство композиции и по сей день, изучают контрапункт, взяв за образец музыку Палестрины.