На английском языке фраза "Благородный дикарь" впервые появилась в пьесе Драйдена "Завоевание Гранады" (1672 г.): "Я свободен так же, как природа впервые сделала человека, /Ведь начались базовые законы рабства, /Когда дикий в лесу благородный дикарь бежал". Однако термин "благородный дикарь" стал широко использоваться только в последней половине девятнадцатого века, а затем и как термин унижения. Во французском языке этот термин был "Добрый Дикарь" (или добрый "Дикий человек"), а во французском (и даже в английском языке XVIII века) слово "дикарь" не обязательно имело коннотации жестокости, которую мы сейчас с ним ассоциируем, но означало "дикий", как в диком цветке.
Идеализированная картина "Джентльмен Природы" была одним из аспектов сентиментализма XVIII века наряду с другими фигурами, такими как Добродетельная Молочница, Слуга-Море-Умница, чем-Мастер (Санчо Панса, Фигаро и многие другие), и общей темой добродетели в смиренных родах. Среди этих трофеев, наряду с Мудрым египтянином, персом и китайцем, занимает свое место природный джентльмен, будь то уроженец Европы или экзотик. Он всегда существовал, начиная с эпопеи Гильгамеша, где он предстает как Энкидду, дикий, но благочестивый человек, живущий с животными; и необученный, но никчемный средневековый рыцарь Парсифаль. Даже библейский Давид, пастушок, попадает в эту категорию. Действительно, та добродетель и смиренное рождение могут сосуществовать - проверенный временем постулат авраамической религии, наиболее заметно так в случае основателя христианской религии. Аналогичным образом, идея о том, что выход из общества - и особенно из городов - ассоциируется с добродетелью, изначально является религиозной.
Хайи ибн Якдхан - исламская философская сказка (или мыслительный эксперимент) Ибн Туфаила из Андалузии XII в., разделяющая религиозное и светское. Сказка представляет интерес, поскольку была известна пуританскому божеству Новой Англии, Хлопковому Мазеру. Переведенная на английский язык (с латыни) в 1686 и 1708 годах, она рассказывает историю о Хайи, диком ребенке, воспитанном газелью, без контакта с человеком, на необитаемом острове в Индийском океане. Чисто используя свой разум, Хайи проходит через все градации знаний до того, как он появился в человеческом обществе, где он открыл, что является верующим в Естественную религию, которую Хлопковая Матрица, как христианская Божественная, отождествляет с первобытным христианством. Фигура Хайи одновременно является и Естественным человеком, и Мудрым Персом, но не Благородным Дикарем.
Локус-классикус восемнадцатого века, изображающий американского индейца, - это изображение Александра Папы Римского, бесспорно, самого известного и широко переведенного поэта своего времени. В своей философской поэме "Очерк о человеке" (1734 г.) Папа писал:
Ло, бедный индиец! Чей неверный наставник...
Видит Бог в облаках, или слышит его на ветру; / Его душа гордая наука никогда не учила блуждать / Далеко, как солнечная прогулка или молочный путь; / Но простая природа к его надежде дала n, / За облаком сверху холма, смиренное небо n; / Некоторые безопасный мир в глубине леса embrac'd, / Некоторые счастливый остров в ват'ри отходов, / Где рабы снова их родной земли созерцать, / Никаких мучений злодеев, ни христиане жаждут золота! / Чтобы быть, содержимое его естественного желания; / Он не просит ни крыло ангела, ни огонь серафимов: /Но думает, признав это равным небом,/
Его верная собака должна составить ему компанию.
Стихотворение Папы выражает типичную для эпохи Разума веру в то, что мужчины везде и во все времена одинаковы, что было и христианской доктриной (Папа был католиком). Он изображает своего индейца как жертву ("бедного индейца"), который, хотя и менее образованный и с меньшими устремлениями, чем его европейский коллега, тем не менее хорош или лучше и, следовательно, в равной степени достоин спасения. Он - "бон соваж", но не благородный.
