Туманность Ориона, или Мессье 42, М42, или NGC 1976, - это диффузная туманность. Она является одной из самых ярких туманностей и видна невооруженным глазом на ночном небе. M42 находится на расстоянии 1 344 ± 20 световых лет. Это ближайшая к Земле область массивного звездообразования.
Она находится к югу от Пояса Ориона в созвездии Ориона.
Большая туманность Ориона является частью еще более крупной звездообразующей области, известной как комплекс Ориона.
Туманность - это огромный звездный питомник. В ней в процессе формирования находятся 700 звезд. В ее центре находится очень молодое открытое скопление, известное как Трапеция из-за узора, образованного его главными звездами.
Недавние наблюдения с помощью космического телескопа "Хаббл" показали наличие протопланетных дисков внутри туманности Ориона. Это важное открытие. Для краткости их называют пропланетными дисками. В туманности их насчитывается более 150. Считается, что они представляют собой системы на самых ранних стадиях формирования планетных систем. Их количество было использовано в качестве доказательства того, что формирование звездных систем является довольно распространенным явлением во Вселенной.
Звезды образуются, когда сгустки водорода и других газов в области H II сжимаются под действием собственной гравитации. По мере сжатия газа центральный сгусток становится сильнее, а газ нагревается до экстремальных температур, преобразуя гравитационную потенциальную энергию в тепловую. Если температура становится достаточно высокой, начинается ядерный синтез, в результате которого образуется протозвезда. Протозвезда "рождается", когда начинает излучать достаточно энергии, чтобы уравновесить свою гравитацию и остановить гравитационный коллапс.
