Фотоэлектронный умножитель (ФЭУ) - это преобразователь, который преобразует фотоны в электроны, генерирующие ток и напряжение. Фотоэлектронные умножители используются для обнаружения низких уровней падающего света, даже таких низких, как один фотон.
Входящий фотон ударяется о поверхность фотокатода PMT, который испускает электроны. Затем эти электроны ускоряются по направлению к дополнительным электродам под действием разности потенциалов около 90 вольт. При ударе об этот электрод испускается еще больше электронов. Этот процесс повторяется девять раз, каждый раз генерируя все больше и больше электронов. Этот процесс может генерировать от 106 до 107 электронов на каждый отдельный фотон. Затем эти электроны собираются на аноде, где измеряется ток и напряжение.
Фотоэлектронные умножители обладают высокой чувствительностью и очень быстрым временем отклика. Чувствительность фотоэлектронного умножителя может быть улучшена путем его охлаждения, чтобы уменьшить индуцированный температурой шум. Фотоэлектронные умножители нельзя подвергать воздействию интенсивного света, например, солнца или окружающего света, поскольку интенсивность может повредить компоненты.
Фотоэлектронные умножители широко используются для методов анализа, а также в медицинских и исследовательских целях.