Коммерциализация возобновляемых источников энергии включает в себя множество различных технологий, в том числе солнечную фотовольтаику, солнечные тепловые электростанции, солнечные системы отопления и охлаждения, ветроэнергетику, гидроэнергетику, геотермальную энергетику, биомассу и океанические энергетические системы. Каждая из них находится на различной стадии развития, однако рынок для многих возобновляемых источников энергии растет.
В 2012 и 2013 годах доля возобновляемых источников энергии в структуре энергопотребления составила 19%, а в производстве электроэнергии - 22% соответственно. Как современные возобновляемые источники энергии, такие как гидроэнергия, ветер, солнце и биотопливо, так и традиционная биомасса, внесли примерно равный вклад в глобальное энергоснабжение. В 2013 году мировые инвестиции в возобновляемые технологии составили более 214 млрд. долларов США, при этом такие страны, как Китай и США, вкладывают значительные средства в ветряную, гидро-, солнечную энергетику и биотопливо.
Возобновляемые источники энергии существуют на обширных географических территориях, в отличие от других источников энергии, которые сосредоточены в ограниченном числе стран. Быстрое освоение возобновляемых источников энергии и повышение энергоэффективности приводят к значительной энергетической безопасности, смягчению последствий изменения климата и получению экономических выгод. В международных опросах общественного мнения высказывается решительная поддержка поощрению использования возобновляемых источников энергии, таких как солнечная энергия и энергия ветра. На национальном уровне по меньшей мере 30 стран мира уже имеют возобновляемые источники энергии, на долю которых приходится более 20 процентов энергообеспечения. Национальные рынки возобновляемой энергии, по прогнозам, будут продолжать активно развиваться в предстоящем десятилетии и в последующий период.
Хотя многие проекты в области возобновляемых источников энергии носят крупномасштабный характер, технологии использования возобновляемых источников энергии подходят и для сельских и отдаленных районов, где энергия зачастую играет решающую роль в развитии человеческого потенциала. Во всем мире, по оценкам, 3 млн. домохозяйств получают электроэнергию от небольших солнечных фотоэлектрических систем. Микрогидросистемы, сконфигурированные в деревенские или окружные мини-сети, обслуживают многие районы. Более 30 млн. сельских домашних хозяйств получают освещение и готовят пищу из биогаза, полученного в бытовых реакторах. Биомассовыми плитами пользуются 160 миллионов домохозяйств.
