В штатах, которые входят в состав Содружества, Королевская комиссия является основным правительственным публичным расследованием по важному вопросу. Они проводились в Соединенном Королевстве, Канаде, Австралии, Новой Зеландии, Кении и Саудовской Аравии. В Гонконге, Ирландии и Южной Африке они называются Комиссией по расследованию или Комиссией по расследованию.
У королевского комиссара много полномочий, больше, чем у судьи, но они ограничены "кругом ведения" Комиссии. Комиссия создается главой государства (сувереном или его представителем в лице генерал-губернатора или губернатора) по рекомендации правительства. На практике, как и в других формах, когда Комиссия начинает свою работу, правительство не может ее остановить. В связи с этим правительства, как правило, очень внимательно относятся к составлению круга ведения и, как правило, включают в него дату, к которой комиссия должна закончить свою работу.
Королевские комиссии призваны рассматривать очень важные вопросы и, как правило, споры. Например, речь может идти о правительственной структуре, об обращении с меньшинствами или о событиях, вызвавших озабоченность общественности или экономических вопросах.
Многие королевские комиссии работают в течение многих лет, и зачастую на их результаты реагирует другое правительство. В Австралии - и особенно в Новом Южном Уэльсе - Королевские комиссии проводят расследования коррупции и организованной преступности в полиции и правительстве. Они использовали полномочия королевского комиссара, чтобы заставить влиятельных, но коррумпированных государственных чиновников говорить правду.
Королевские комиссии, как правило, возглавляются одним или несколькими видными деятелями. В силу своих юридических полномочий члены комиссий часто являются старшими судьями в отставке.
Королевские комиссии, как правило, проводят исследования, консультируются с экспертами как внутри правительства, так и за его пределами, а также с общественностью. Они могут вызывать свидетелей под присягой, предлагать компенсацию, изымать документы и другие доказательства (иногда включая обычно охраняемые, например, закрытую информацию), проводить слушания в закрытом режиме и могут заставить всех правительственных чиновников помочь Комиссии.
Результаты работы королевских комиссий публикуются в массивных докладах с выводами, содержащими рекомендации по вопросам политики. Часто они имеют длинные и сложные названия, например, "Королевская комиссия по выяснению того, имело ли место коррумпированное или преступное поведение какого-либо сотрудника полиции Западной Австралии". По этой причине они широко известны под именем главного комиссара. Зачастую эти доклады имеют весьма важное значение, поскольку правительство принимает некоторые или все рекомендации на законодательном уровне. Работа некоторых комиссий почти полностью игнорируется правительством. В других случаях, когда Комиссар не придерживался круга ведения, комиссия останавливалась вышестоящей судебной инстанцией.
