Сканирующая туннельная микроскопия (СТМ) - это способ наблюдения за атомами. Он был разработан в 1981 году. Его изобрели Герд Бинниг и Генрих Рорер в IBM Zürich. Они получили Нобелевскую премию по физике за его изобретение в 1986 году. Для СТМ хорошим разрешением является боковое разрешение 0,1 нм (насколько точно он может видеть особенности на поверхности) и разрешение по глубине 0,01 нм (насколько точно он может видеть высоту бугорков на поверхности). СТМ можно использовать не только в вакууме, но и в воздухе, различных жидкостях и газах, а также при большинстве распространенных температур.
СТМ основан на квантовом туннелировании. Когда металлический наконечник подносится очень близко к металлической или полупроводниковой поверхности, напряжение между ними может позволить электронам течь через вакуум между ними. Изменение тока при прохождении зонда по поверхности - вот что создает картину. STM может быть трудной задачей, так как для этого нужны очень чистые поверхности и острые наконечники.
