Кэрол Лей впервые использовала термины "секс-работник" и "секс-работа" в 1978 году для обозначения проституции и связанных с ней понятий. Используя этот новый термин, Ли хотела избежать негативных коннотаций. Секс-работа - это оплачиваемая работа в индустрии, такая как проституция, эротические танцы и съемки в порнографических фильмах. Он не относится к связанной с ним незаконной деятельности, такой как торговля людьми или другие виды секса без согласия.
Трудно сказать, сколько всего работников секс-бизнеса. Это связано со стигматизацией секс-работников. Кроме того, большинство научных работ посвящено проституции, эскорту и экзотическим танцам; исследований, посвященных другим формам секс-работы, мало.
