Предполагается, что действие этой истории происходит в середине XIV века в Генуе. Генуя (по-итальянски Genova) - это город в Италии, но в те времена Италия еще не была единой страной, и Генуя, как и Венеция, была маленькой республикой, которой управлял дож (по-английски произносится "доадз". Это итальянское слово означает "герцог"). До того времени, как эта история произошла, дож всегда выбирался из числа богатых патрициев. Обычные, простые люди (плебеи) не могли быть выбраны дожем.
В начале истории Фиеско - дож Генуи. У него есть дочь Мария. Мария полюбила Симона Бокканегру, который является плебеем, поэтому он не настолько важен, чтобы ему разрешили жениться на ней, хотя он стал героем, потому что сражался с пиратами. У Симона и Марии родился ребенок, маленькая девочка. После рождения ее отдали на воспитание старой женщине, но однажды старуха умерла, и маленький ребенок ушел один. Ее нашел бродящей по берегу моря граф Гримальди, который взял ее к себе и заботился о ней, как о собственном ребенке.
Никто не знает, что случилось с ребенком. Граф Гримальди не знает, кто она. Он думает, что она сирота.
Пролог
Когда опера начинается, Паоло, лидер плебейской партии, убеждает Пьетро призвать плебеев проголосовать за Симона Бокканегру в качестве нового дожа Генуи. Бокканегра прибывает и соглашается, что он будет дожем, если его выберут. Симон думает, что это заставит Фиеско разрешить ему жениться на Марии. Последние три месяца Фиеско запер свою дочь во дворце, потому что она родила ребенка от Симона.
Мария умирает (мы никогда не увидим ее в опере). Теперь Фиеско оплакивает смерть своей дочери. Симон умоляет Фиеско простить его. Фиеско не говорит ему, что Мария только что умерла. Он обещает простить его только в том случае, если Симон позволит ему забрать внучку. Симон объясняет, что не может, потому что ребенок исчез. Он заходит в комнату Марии и обнаруживает, что она мертва. Народ радостно поет, потому что Симон - новый дож.
Акт 1
Действие первого акта происходит 25 лет спустя. Симон по-прежнему является дожем. Он отправил многих своих врагов в изгнание и отобрал их имущество. Граф Гримальди - один из тех, кто был отправлен в ссылку. В замке Гримальди Фиеско называет себя Андреа Гримальди, чтобы люди не знали, кто он такой. Он замышляет вместе с врагами Симона свергнуть его. Он не знает, что его внучка (дочь Симона) - девушка по имени Амелия Гримальди, которая живет в замке.
В начале первого акта мы видим Амелию, поющую прекрасную песню об утре, море и звездах. У нее есть любовник, Габриэле Адорно. Когда он приезжает, она предупреждает его об опасности политических заговоров. Приносят весть о приезде дожа. Амелия беспокоится, что дож заставит ее выйти замуж за Паоло, поэтому она просит Габриэле немедленно обратиться к Андреа (который на самом деле Фиеско) за разрешением на их брак. Фиеско соглашается. Он говорит Габриэле, что она была бедной сиротой, которую нашли (он не понимает, что это его внучка). Габриэле говорит, что его это не волнует, и Фиеско благословляет брак.
Входит Симон. Он говорит ей, что граф Гримальди прощен и может вернуться домой. Он спрашивает ее, хочет ли она выйти замуж за Паоло, но она отказывается. Она рассказывает ему, что она сирота, и показывает медальон с фотографией своей матери. Симон понимает, что Амелия - его давно потерянная дочь. Они очень счастливы, что нашли друг друга. Когда входит Паоло, Симон говорит ему, что не может жениться на ней. Паоло приходит в ярость и решает похитить Амелию.
В следующей сцене мы видим Симона в окружении плебеев и патрициев - членов его совета. Они обсуждают, следует ли им заключить мир с Венецианской республикой. Вдруг в толпу врывается толпа, кричащая о смерти Симона. Они преследуют Габриэле. Габриэле признается, что убил Лоренцино за попытку похитить Амелию. Когда Лоренцино умирал, он сказал, что похитить ее ему велел важный человек. Адорно догадывается, что Симон, должно быть, заказал похищение. Он собирается напасть на него, когда вбегает Амелия и останавливает драку Симон арестовывает Габриэле. Он понимает, что настоящим похитителем должен быть Паоло, и заставляет всех (включая Паоло) проклясть его. В конце спектакля Симон и его дочь остаются на сцене одни.
Акт 2
Паоло напуган. Он в ярости на Симона и решает, что должен его отравить. Приводят Фиеско и Габриэле. Он говорит Фиеско, что может быть свободен, если убьет Симона. Фиеско отказывается. Когда Фиеско и Габриэле собираются уходить, Паоло спрашивает Габриэле, знает ли он, что Амелия здесь, во дворце, крутит роман с Симоном. Габриэле в ярости. Когда Амелия входит, она отрицает всю историю. Она говорит Габриэле, что любит его, и пытается убедить его уйти, но Симон приближается, и Габриэле прячется.
Амелия говорит Симону, что готова умереть за Габриэле. Симон соглашается помиловать его. Он выпивает из отравленного бокала вина, который Паоло поставил на стол, и засыпает. Габриэле пытается убить его, но Амелия останавливает его. Симон просыпается. Он говорит Габриэле, что Амелия - его дочь. Габриэле умоляет Симона о прощении и обещает, что будет бороться за него.
Акт 3
Это происходит в большом зале, выходящем на гавань. Фиеско освобожден, но Паоло приговорен к смерти за руководство восстанием против дожа. Паоло говорит Фиеско, что тот отравил Симона. Фиеско идет к Симону, который уже умирает (яд действует медленно). Симон узнает своего старого врага, которого считал мертвым. Он с радостью сообщает ему, что Амелия - его давно потерянная внучка. Фиеско ужасно расстроен и рассказывает Симону о яде. Габриэле и Амелия только что поженились. Они узнают, что ее отец и дед теперь друзья. Симон просит Габриэле стать следующим дожем, когда он умрет. Фиеско подходит к окну и объявляет толпе, что Габриэле Адорно стал новым дожем, а Симон Бокканегра умер.
