Структурная окраска - это окраска, которая является результатом особой структуры поверхности. Иногда структурная окраска сочетается с пигментами: например, перья павлиньего хвоста окрашены в коричневый цвет, но благодаря своей структуре они кажутся голубыми, бирюзовыми и зелеными, а часто и переливчатыми.
Английские ученые Роберт Гук и Исаак Ньютон были первыми, кто наблюдал структурную окраску. Томас Янг описал ее принцип столетием позже и назвал интерференцией волн. Юнг описал радужную окраску как результат интерференции между отражениями от нескольких поверхностей тонких пленок в сочетании с преломлением света при входе и выходе из таких пленок. Геометрия определяет, что под определенными углами свет, отраженный от обеих поверхностей, складывается (конструктивная интерференция), а под другими углами - вычитается. В результате под разными углами появляются разные цвета.
