Ракета V-2 (нем.: Vergeltungswaffe 2) была первой в мире баллистической ракетой и первым человеческим объектом, совершившим полет в космос. Все современные ракеты основаны на конструкции V2. Первый успешный запуск состоялся 3 октября 1942 года из Пенемюнде и достиг высоты 192 км. Ракета V2 была разработана нацистами для бомбардировки Лондона, Антверпена и других европейских городов. Она летела со скоростью, в четыре раза превышающей скорость звука, поэтому ее невозможно было сбить. Первая V-2, использованная в качестве оружия, взорвалась в Париже 8 сентября 1944 года, а вторая ракета взорвалась в Лондоне позднее в тот же день. Во Второй мировой войне немецкий вермахт использовал более 3000 ракет V-2 против союзных целей, в результате чего погибло около 7 250 военнослужащих и гражданских лиц.
Победители использовали захваченные ракеты V-2 для запуска космических и ракетных программ. В США им помогала команда немецких ракетчиков из Пенемюнде под руководством Вернера фон Брауна, сдавшаяся США в конце войны. Первая собранная в США V-2, изготовленная из захваченных в Германии деталей, была запущена с космодрома Уайт-Сэндс, штат Нью-Мексико, в апреле 1946 года. Всего было совершено 66 полетов ракеты V-2, последний - 29 октября 1951 года.